Don Waddell fait le point sur le dossier Kirill Marchenko

Le marché des transactions de la LNH est en ébullition en ce début juillet, et un nom revient sans cesse dans les discussions entre directeurs généraux: L'attquant étoile Kirill Marchenko. L'ailier étoile des Blue Jackets de Columbus, âgé de 25 ans, se retrouve au centre d'un véritable bras de fer entre son organisation actuelle et plusieurs formations prêtes à tout pour l'obtenir. Alors que les négociations pour un renouvellement de contrat semblent au point mort et qu'il a clairement indiqué aux Jackets qu'il n'avait pas l'intention de signer un renouvellement de contrat à la fin de celui-ci, qui se termine l'été prochain, la porte s'entrouvre pour un échange potentiel qui pourrait redessiner l'échiquier de plusieurs équipes.

Quatre équipes à surveiller de très près

Selon les informations du journaliste David Pagnotta de The Fourth Period, au moins quatre formations se montrent particulièrement intéressées par les services du puissant ailier droit russe. Le Canadien de Montréal, le Mammoth de Utah, le Kraken de Seattle et les Flyers de Philadelphie figurerient parmi les prétendants les plus actifs dans ce derby.

Montréal semble toutefois mener la danse avec une intensité remarquable. D'après des sources bien informées, la direction du Tricolore aurait déposé une proposition d'échange qualifiée de «massive» par certains observateurs. Le journaliste et insider Frank Seravalli a décrit l'offre montréalaise en des termes qui ne laissent aucun doute quant à son ampleur, affirmant que ce qui lui avait été rapporté «frôlait la folie». De son côté, le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet a toutefois nuancé ces propos, précisant qu'une de ses sources considérait l'offre comme solide sans pour autant la qualifier de démesurée.

Ce qui est certain, c'est que Kent Hughes, DG du Canadien, souhaite accélérer la progression de son équipe et voit en Marchenko un joueur capable de transformer l'attaque montréalaise. Avec ses 27 buts et 40 mentions d'aide pour 67 points en 76 matchs la saison dernière, le colosse de 6 pieds 3 pouces coche effectivement plusieurs cases pour une organisation sortant d'une reconstruction et souhaitant maintenant être compétitive pour les années à venir.

Malheureusement, tout indique que le Canadien devra faire une croix sur une autre de ses cibles alors que le DG des Blue Jackets, Don Waddell, a fait le point sur la situation aujourd'hui et a été on ne peut plus clair.

"J'ai eu des discussions avec son agent, et je ne rendrai pas ces discussions publiques, mais Kirill Marchenko sera un Blue Jacket lorsque la prochaine saison débutera."

- Don Waddell

Ça a le mérite d'être clair.

Rappelons que les Blue Jackets ont également publié un communiqué officiel hier affirmant que le défenseur vedette Zach Werenski ne souhaitait plus être échangé par l'organisation.

• Âgé de 25 ans, Kirill Marchenko est un ailier droit de 6'3"/201lbs sélectionné en 2e ronde (49e total) lors du repêchage de 2018. La saison dernière, il a compilé une fiche de 27 buts et 40 passes pour un total de 67 points en 76 matchs. Il écoule la dernière année de son contrat lui rapportant en moyenne 3.85 millions de dollars par saison et deviendra agent libre avec restriction l'été prochain.

Plus de détails suivront.