Don Waddell dévoile ce que Kirill Marchenko lui a dit en personne

L'été a été mouvementé pour les Blue Jackets de Columbus, et l'un des dossiers les plus chauds concernait directement Kirill Marchenko. L'agent de l'attaquant russe, Dan Milstein, avait publiquement annoncé que son client n'avait pas l'intention de prolonger son séjour dans la capitale de l'Ohio. Alors que le camp d'entraînement bat son plein, le directeur général Don Waddell a tenté de mettre un baume sur la situation avec des propos qui, en apparence, se veulent rassurants.

Selon les informations du journaliste Aaron Portzline de The Athletic, Waddell a eu une longue conversation avec Marchenko à son arrivée au camp. Le DG a révélé que l'ailier gauche lui aurait déclaré qu'il comptait tout donner pour les Blue Jackets sur la glace cette saison. Une phrase qui semble positive en surface, mais qui, à bien y regarder, ne change absolument rien au portrait global.

Un message qui en dit long par ce qu'il ne dit pas

Le choix de mots de Marchenko, tel que rapporté par Waddell, est révélateur. Le joueur n'a pas exprimé le souhait de rester à Columbus à long terme. Il n'a pas parlé de négociations contractuelles ni d'un quelconque attachement envers l'organisation. Il a simplement promis de performer sur la patinoire, ce qui est la chose à faire dans son propre intérêt, lui qui deviendra agent libre sans restriction cet été et tentera de signer le plus gros contrat de sa carrière.

Plusieurs observateurs ont d'ailleurs souligné que si Waddell avait eu de meilleures nouvelles à partager, il l'aurait fait sans hésiter. Le fait qu'il se limite à relayer une promesse d'effort plutôt qu'un engagement à long terme parle de lui-même. Il est aussi tout à fait plausible que le DG cherche simplement à protéger son vestiaire en début de saison, évitant ainsi de créer une distraction majeure pour le reste de l'équipe.

Rappelons que, tel que nous vous rapportions plus tôt, Marchenko a choisi de ne pas participer au tournoi de golf annuel organisé par les Blue Jackets avant le camp, alors qu'il est toujours sous contrat avec l'équipe. Ce type d'événement social est généralement considéré comme un rendez-vous important pour donner le coup d'envoi à la nouvelle saison, et l'absence du Russe n'est pas passée inaperçue.

Un dossier loin d'être réglé

Loin de calmer les spéculations, la sortie publique de Waddell risque plutôt de les alimenter davantage. Plusieurs amateurs et analystes estiment que Marchenko cherche avant tout à afficher une belle saison pour maximiser sa valeur sur le marché des joueurs autonomes, peu importe l'uniforme qu'il portera.

Pour les Blue Jackets, la question demeure entière: Vaut-il mieux garder Marchenko pour la saison complète et risquer de le perdre sans compensation, ou tenter de l'échanger en cours de route pour obtenir un retour intéressant? Waddell est reconnu comme un gestionnaire pragmatique, et il serait surprenant qu'il n'explore pas activement le marché des échanges dans les prochains mois.

Une chose est certaine, la saga Marchenko est loin d'être terminée.

Plus de détails suivront.