Des partisans des Canadiens agressés et aspergés de crachats à Buffalo lors du match 1

Le premier match de la série éliminatoire entre les Sabres de Buffalo et les Canadiens de Montréal a été marqué par un incident violent survenu à l'extérieur de l'aréna.

Alors que Buffalo prenait les devants 1-0 dans la série grâce à une victoire convaincante à domicile, un groupe de partisans montréalais a été physiquement agressé par des fans des Sabres visiblement en état d'ébriété.

Un groupe de fans montréalais provocateurs pris pour cible

Le collectif bien connu HFTV, qui se déplace régulièrement dans les arénas de la LNH pour encourager les Canadiens et documenter l'ambiance des matchs, s'était rendu à Buffalo pour le premier affrontement de la série. Fidèles à leur réputation, les membres du groupe n'ont pas hésité à afficher fièrement leurs couleurs et à provoquer amicalement les partisans locaux, notamment en se déplaçant en patins à roues alignées aux couleurs de Montréal.

Ces provocations bon enfant n'ont toutefois pas été du goût de tous. Selon le témoignage de HFTV, un partisan des Sabres a agressé l'un de leurs membres par derrière pendant leur couverture d'après-match, tandis qu'un autre a craché sur leur caméraman. Il s'agit, selon le groupe, du pire incident vécu en plus de cinq ans de visites dans une dizaine d'arénas à travers l'Amérique du Nord.

Dans un communiqué empreint de dignité, le responsable de HFTV a tenu à souligner que plusieurs fans des Sabres sont immédiatement intervenus pour maîtriser l'agresseur, démontrant selon lui le véritable caractère de cette communauté de partisans. La police de Buffalo est intervenue sur les lieux et l'individu en question a reçu une interdiction d'accès.

Voici le communiqué en question :

À la communauté des partisans des Sabres de Buffalo,

D'abord et avant tout, félicitations pour votre victoire lors du premier match. Ce fut un duel chaudement disputé et vos partisans sont extrêmement passionnés.

Je tiens à revenir sur un incident survenu hier soir, et je souhaite le faire avec autant de dignité que possible.

Comme beaucoup d'entre vous le savent, cela fait plus de cinq ans que nous visitons les arénas de la LNH vêtus aux couleurs de notre équipe, afin de célébrer l'amour du hockey et de capturer l'énergie des deux bassins de partisans, peu importe le résultat. Nous avons visité plus de dix amphithéâtres à travers l'Amérique du Nord et, durant tout ce temps, nous n'avions jamais vécu ce qui s'est produit hier soir : un individu m'a agressé par derrière pendant notre couverture d'après-match et a craché sur notre caméraman.

Si je partage ceci, ce n'est pas pour alimenter la colère ou la division, mais parce que je suis convaincu que nous sommes tous contre la violence — et parce que la réaction de la communauté des Sabres elle-même a été admirable. Plusieurs de vos partisans sont intervenus immédiatement pour le maîtriser et l'éloigner de moi, et je leur en suis sincèrement reconnaissant. Cela en dit bien plus long sur la qualité de vos partisans que ne le feraient les gestes d'un seul individu.

Bien que la scène ait été filmée et que nos preuves soient solides, j'ai décidé de ne pas porter d'accusations formelles. La police de Buffalo a pris la situation en main, l'individu a reçu une interdiction d'accès aux lieux, et je considère qu'il s'agit d'un incident isolé. Je ne veux pas que cet événement définisse ce qui s'annonce comme une série magnifique.

Ce que j'espère — des deux côtés — c'est que nous nous connections à des standards plus élevés. Lorsque les partisans des Sabres visitent le Centre Bell, nous nous faisons toujours un point d'honneur de les accueillir, de les protéger et de célébrer notre passion commune pour le hockey avec eux. C'est cette culture dont nous sommes fiers, et c'est celle que nous aimerions vivre en retour.

Être en désaccord sur l'issue d'une série — ou se présenter en patins à roues alignées aux couleurs de l'équipe adverse — ne justifie en aucun cas la violence. Jamais. Nous sommes tous ici parce que nous aimons ce sport.

J'ai hâte de suivre une série animée, passionnée et pacifique. Que Dieu bénisse nos deux villes, nos deux équipes et chaque partisan qui fait en sorte que ce sport vaut la peine d'être joué et regardé.

Faisons en sorte que ce soit une excellente série.

Une décision de ne pas porter plainte pour préserver l'esprit de la série

Malgré la possession de preuves vidéo solides, HFTV a fait le choix de ne pas déposer de plainte formelle, estimant qu'il s'agissait d'un incident isolé qui ne devrait pas définir ce qui s'annonce comme une série passionnante. Le groupe a plutôt lancé un appel au respect mutuel entre les deux communautés de partisans, rappelant que les désaccords sportifs ou les provocations légères ne justifient jamais le recours à la violence.

Le collectif montréalais a également souligné que lorsque des fans des Sabres se rendent au Centre Bell, ils font toujours en sorte de les accueillir chaleureusement et de les protéger, une culture qu'ils aimeraient voir réciproque.

Alors que la série se transporte éventuellement à Montréal, cet incident rappelle que la passion du hockey doit rester dans les limites du respect, même au cœur de l'intensité des séries éliminatoires.