Des milliers de partisans bernés par une fausse fan du Canadien

Sur Instagram, un profil attire l'attention des amateurs du Canadien de Montréal depuis quelque temps. Marie-Audrey Tremblay, qui se présente comme une «p'tite Goaler Québécoise», partage régulièrement des photos et vidéos où elle apparaît dans des tenues suggestives aux couleurs du Tricolore. Elle affirme jouer au hockey comme gardienne de but et arbore même le numéro 69. Avec ses 9500 abonnés, elle semble être une influenceuse sportive comme tant d'autres au Québec.

Sauf qu'elle n'existe tout simplement pas.

Marie-Audrey Tremblay est entièrement générée par l'intelligence artificielle. Derrière ce personnage virtuel se cache évidemment un être humain qui programme les commandes nécessaires à la création de ces images et vidéos, mais la femme qu'on voit à l'écran n'est qu'un assemblage de pixels produit par des algorithmes. Ce phénomène n'est pas nouveau: On a déjà vu des influenceuses virtuelles finlandaises et même des concours de beauté réservés aux créatures numériques faire surface ces dernières années. Cette fausse partisane du CH semble s'inscrire dans la même logique, soit une expérience sociale qui vise probablement une forme éventuelle de monétisation.

Des internautes qui interagissent comme si elle était réelle

Le plus fascinant dans cette histoire, c'est la réaction des internautes. Malgré le caractère artificiel du personnage, de nombreux abonnés s'adressent à Marie-Audrey comme s'ils conversaient avec une vraie personne. Un certain ghislain6218 lui écrit «Super jolie vidéo comme toujours» accompagné de cœurs. Un autre utilisateur, gilles_deziel, lui demande carrément si elle voyage avec l'équipe du Canadien et si elle sera présente au Centre Bell pour le prochain match. Un troisième admirateur, geat509, se fait même poète sous une vidéo en bikini, lui déclarant que «le soleil brille et réchauffe la planète avec ton sourire».

Le compte joue d'ailleurs le jeu en répondant à certains commentaires et en interagissant avec ses admirateurs, y compris ceux qui ont percé le mystère et qui savent pertinemment qu'elle n'est pas réelle. Cette interaction entretient l'illusion et brouille encore davantage la frontière entre le vrai et le faux pour les utilisateurs moins avertis.

Un phénomène révélateur de notre époque

L'intelligence artificielle générative s'est démocratisée il y a environ trois ans, et depuis, les personnages virtuels se multiplient sur les réseaux sociaux. Le cas de Marie-Audrey Tremblay illustre à quel point il est devenu facile de créer un personnage crédible capable d'attirer une communauté de plusieurs milliers de personnes. Le fait qu'elle soit associée à une équipe sportive aussi populaire que le Canadien de Montréal ne fait qu'amplifier sa portée auprès d'un public qui ne se doute de rien.

Ce phénomène soulève des questions importantes sur notre capacité collective à distinguer le réel du virtuel dans un monde numérique de plus en plus sophistiqué. Si des milliers de personnes peuvent être dupées par un profil aussi spécifique, on peut se demander combien d'autres faux comptes passent sous le radar quotidiennement et surtout, à quelles fins ils seront éventuellement utilisés.