DERNIÈRE HEURE: Les Canadiens s'entendent avec un agent libre

Les Canadiens ont annoncé samedi s'être entendus avec l'attaquant et joueur autonome Hayden Verbeek sur les modalités d'un contrat de trois ans, qui entrera en vigueur au début de la saison 2018-2019. 

Originaire de Kingston, en Ontario, Verbeek en est à sa cinquième saison dans la OHL avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie, avec il participe actuellement à la série de premier tour face aux Spirit de Saginaw. Il restera avec l'équipe pour toute la durée de son parcours en séries éliminatoires.

L'attaquant a inscrit 61 points, dont 30 buts, en 67 matchs cette saison.

Jamais repêché, le joueur de 20 ans qui mesure 5 pi 10 po et fait osciller la balance à 183 livres est le neveu de l'ancien joueur Pat Verbeek, qui a disputé plus de 1 400 matchs dans la LNH avec les Devils du New Jersey, les Whalers de Hartford, les Rangers de New York, les Stars de Dallas et les Red Wings de Détroit. 

Voilà l'une des rares bonnes nouvelles de la soirée, dans le camp des Canadiens, qui se sont fait servir une véritable leçon de hockey, au Centre Bell, face aux Capitals de Washington. Les partisans présents encore une fois en grand nombre ont même ridiculisé leur équipe favorite en faisant la vague en deuxième période, même si le CH accusait un déficit de trois buts face aux Caps.

Carey Price a connu un autre départ extrêmement difficile, lui qui n'est pas l'ombre de lui-même. Avec encore quelques matchs à disputer au calendrier, les hommes de Claude Julien semblent vraiment déjà avoir la tête à la saison prochaine. Et les partisans espèrent que l'équipe continue d'aligner les défaites, dans le but d'améliorer les chances du club, en vue de la loterie qui déterminera le rang de sélection pour le prochain repêchage. 

De La Rose fait oublier Plekanec

Dans la vie, que ce soit dans un cadre professionnel ou dans un groupe, lorsqu'une personne quitte après avoir rendu de fiers services pendant de nombreuses années, on se dit souvent au début que le départ sera impossible à combler. Mais au final, la place laissée vacante représente une opportunité pour une autre personne pour qu'elle puisse prendre plus de responsabilités et enfin démontrer ce dont elle est réellement capable.

C'est précisément ce qu'on observe, chez le Canadien, depuis le départ de Tomas Plekanec, alors que Jacob De La Rose profite de l'opportunité qui lui a été présentée pour jouer le meilleur hockey de sa jeune carrière.

Sur Twitter, le journaliste Brian Wilde a noté les bonnes performances du trio formé par De La Rose, Artturi Lehkonen et Alex Galchenyuk, depuis que les trois joueurs ont été réunis.

«C'est le meilleur trio de l'équipe depuis qu'ils ont été réunis. Jacob De La Rose amasse en moyenne un demi-point par match (rendement supérieur à celui de Plekanec), Lehkonen a soudainement 10 buts et Galchenyuk est présentement à égalité en tête des pointeurs de l'équipe. Tous les trois jouent de l'excellent hockey depuis qu'ils ont été placés ensemble.

Lehkonen a 4 buts à ses 6 derniers matchs et 5 à ses 8 derniers matchs. Je ne pense pas que Jacob De La Rose sera un marqueur naturel un jour, mais la façon dont il joue pour terminer la saison rend un retour de Plekanec de moins en moins probable. De La Rose peut jouer le rôle que Plekanec jouait. Son meilleur match a été contre le trio de Sidney Crosby.

Je pense aussi qu'il s'agit du meilleur hockey de la carrière de Galchenyuk. Et c'est dommage que personne n'en parle mais son niveau d'effort (surtout en zone défensive) est grandement amélioré. Il est en train de devenir un joueur beaucoup plus complet.»

Le Suédois de 22 ans, choix de 2e ronde des Canadiens en 2013, a amassé quatre buts et 11 points en 48 matchs avec le Tricolore, cette saison. Il affiche un différentiel de -2, un des meilleurs parmi les joueurs du CH cette saison. À 6 pieds trois pouces et 210 livres, il présente une bonne stature devant le filet adverse. 

De La Rose en est à la dernière année d'un contrat qui lui rapportait 725 000 $ cette saison. Il deviendra joueur autonome avec compensation le 1er juillet prochain.