De la Biélorussie à Hollywood: Le Canadien a dans ses rangs un espoir peu commun

Dans le monde du repêchage de la LNH, certains espoirs se démarquent par leur talent pur, d'autres par leur potentiel physique. Mais il arrive parfois qu'un joueur attire l'attention pour l'ensemble de son histoire, un récit tellement singulier qu'il semble tout droit sorti d'un scénario hollywoodien. C'est précisément le cas de Timofei Runtso, que le Canadien de Montréal a sélectionné lors du repêchage 2026 de la LNH.

Un parcours atypique entre Hollywood et la glace

Né le 6 juillet 2007 à Marina Del Rey, en Californie, Runtso est un défenseur droitier d'origine biélorusse dont le profil détonne dans le paysage du hockey junior nord-américain. Son père travaille comme cascadeur dans l'industrie cinématographique d'Hollywood, un détail biographique qui ajoute une couche supplémentaire à un parcours déjà peu conventionnel. Ce Californien aux racines est-européennes a grandi loin des bastions traditionnels du hockey, ce qui rend son ascension d'autant plus remarquable.

Ce qui frappe d'abord chez Runtso, c'est sa transformation physique spectaculaire. En peu de temps, le jeune défenseur est passé de 5'6" à 6'2", atteignant un poids de 186 livres. Une poussée de croissance aussi impressionnante est rare et laisse entrevoir un potentiel physique qui n'a probablement pas encore atteint son plafond. Le principal intéressé en est d'ailleurs bien conscient, affirmant que les recruteurs «voient qu'il peut seulement croître» et que «le ciel est la limite».

Son cheminement sur la glace témoigne également d'une progression constante. Après une saison 2024-25 avec les Norsemen de St. Cloud dans la NAHL, où il a récolté 8 buts et 19 passes pour 27 points en 53 matchs, Runtso a fait le saut dans la Ligue de hockey de l'Ouest avec les Royals de Victoria en 2025-26. Dans ce circuit nettement plus relevé, il a haussé sa production offensive de façon significative avec 11 buts et 33 mentions d'aide pour 44 points en 68 rencontres.

Un pari calculé pour Montréal

Le Canadien a jeté son dévolu sur Runtso au deuxième tour du repêchage 2026, le sélectionnant au 57e rang au total. Un choix qui illustre la volonté de l'organisation de miser sur des profils à haut potentiel de développement plutôt que sur des valeurs sûres immédiates. Avec un joueur qui n'a que 18 ans et dont le corps continue visiblement d'évoluer, Montréal fait le pari que le meilleur reste à venir.

La trajectoire ascendante de Runtso, tant sur le plan physique que statistique, suggère que cette confiance n'est pas mal placée. Passer d'une ligue de développement comme la NAHL à la WHL tout en augmentant considérablement sa production offensive démontre une capacité d'adaptation qui plaît aux organisations de la LNH. Le fait que son différentiel de moins 13 avec Victoria indique qu'il y a encore du travail défensif à accomplir, mais pour un jeune arrière en pleine éclosion, ces chiffres sont loin d'être alarmants.

Il faudra évidemment faire preuve de patience avec un espoir au profil aussi singulier. Mais si Timofei Runtso continue sur sa lancée et que sa croissance physique se poursuit comme prévu, le Canadien pourrait bien avoir déniché un diamant brut au deuxième tour, un défenseur au gabarit imposant capable de contribuer offensivement et dont l'histoire personnelle, entre la Biélorussie, Hollywood et les patinoires canadiennes, est aussi fascinante que son potentiel sur la glace.