Danault a passé plus de temps sur la glace en une seule présence que Caufield durant toute la 3e période

Les Canadiens de Montréal ont pris une avance cruciale de 3-2 dans leur série de premier tour de l'Est en allant chercher une victoire de 3-2 face au Lightning de Tampa Bay lors du cinquième match, disputé mercredi soir au Benchmark International Arena. L'équipe montréalaise n'est désormais plus qu'à une seule victoire d'accéder au deuxième tour des séries éliminatoires, et le prochain affrontement aura lieu vendredi au Centre Bell.

La rencontre a été marquée par un va-et-vient constant entre les deux formations. Brendan Gallagher, qui avait été laissé de côté lors des quatre premiers matchs de la série, a donné le ton en ouvrant la marque dès la troisième minute du premier engagement. L'attaquant a profité d'un jeu persistant d'Alex Newhook devant le filet pour loger la rondelle derrière Andrei Vasilevskiy. Le Lightning a toutefois répliqué en deuxième période grâce à Dominic James, qui a complété un jeu de 2 contre 1 avec un tir précis sous le gant de Jakub Dobes à 6:49. Mais la réponse du CH a été fulgurante : seulement onze secondes plus tard, Kirby Dach a redonné l'avance aux siens en se faufilant jusqu'au filet malgré un essai de mise en échec de Vasilevskiy. Jake Guentzel a ensuite créé l'égalité 2-2 à 17:23 du deuxième vingt en déjouant Dobes entre les jambières sur un 2 contre 1.

Texier joue les héros, Dobes se dresse comme un mur

C'est finalement Alexandre Texier qui a inscrit le but décisif, à peine 66 secondes après le début de la troisième période. Profitant d'une longue passe de Lane Hutson, le Français a pénétré dans le cercle de mise en jeu gauche et décoché un tir du poignet qui a dévié sur le gant de Vasilevskiy avant de se retrouver au fond du filet. Par la suite, les Canadiens ont dû résister à un assaut soutenu du Lightning. Jakub Dobes a été tout simplement spectaculaire dans le dernier tiers, repoussant 17 des 17 tirs dirigés vers lui pour terminer la soirée avec un total de 38 arrêts. Vasilevskiy, de son côté, a effectué 21 arrêts dans une cause perdante.

Le fait marquant de la soirée : Danault sur la glace sans relâche

Au-delà du résultat, un fait pour le moins insolite a retenu l'attention en fin de rencontre. Alors que Montréal cherchait à protéger son mince avantage d'un but dans les derniers instants, l'entraîneur-chef a fait appel à Philip Danault de manière intensive. L'ancien du Canadien devenu pilier défensif n'a tout simplement pas quitté la surface de jeu durant les trois dernières minutes et demie de la troisième période, restant sur la patinoire sans interruption pour verrouiller le match. Ce qui rend cette statistique encore plus frappante, c'est que cette seule et unique présence de Danault a dépassé en durée le temps de glace total de Cole Caufield durant l'ensemble du troisième engagement, celui-ci n'ayant disputé que 3 minutes et 24 secondes au cours du dernier vingt. Un contraste saisissant qui illustre parfaitement les choix stratégiques effectués par le personnel d'entraîneurs lorsque vient le temps de défendre une avance serrée en séries.

Le sixième match de cette série palpitante se tiendra vendredi soir à Montréal, où les Canadiens auront l'occasion de clore les débats devant leurs partisans. Après une performance aussi combative sur la route, le CH se retrouve en position de force, mais le Lightning, mené par des vétérans comme Guentzel et Vasilevskiy, ne compte certainement pas baisser les bras.