Michael Hage a frappé fort en vue du prochain Championnat mondial junior

Michael Hage n’a pas seulement brillé par ses statistiques au World Junior Summer Showcase, il a imposé sa présence partout sur la glace. Le jeune espoir du Canadien de Montréal, repêché 21e en 2024, a trouvé le fond du filet lors des quatre matchs auxquels il a participé avec Équipe Canada, mais selon lui, l’essentiel était ailleurs : il voulait surtout démontrer à quel point il est un joueur intense et engagé.

« C’est toujours plaisant de marquer, mais ce que je voulais surtout montrer cette semaine, c’est mon niveau de compétitivité », a-t-il expliqué.

Pour Hage, l’objectif n’était pas uniquement d’impressionner avec des buts ou des passes, mais de prouver qu’il est prêt à tout pour gagner. Il sait que cette facette de son jeu, son intensité dans les batailles et son acharnement dans les moindres détails, ne transparaît pas toujours à travers les vidéos ou les feuilles de match.

Et il n’a pas seulement parlé : il a livré.

Lors de la victoire du Canada contre les États-Unis samedi, il a scellé l’issue du match avec un but dans un filet désert. Ce n’est pas tant le but lui-même qui a retenu l’attention, mais la manière dont il a gagné sa bataille physique contre Luke Osburn, un espoir des Sabres de Buffalo, pour récupérer la rondelle libre. Une démonstration de force et de détermination.

Cette progression physique, Hage la doit à sa première saison universitaire au sein du programme de l’Université du Michigan. « Je me sens beaucoup plus fort qu’à pareille date l’an dernier, a-t-il avoué. Ça me permet d’être plus dominant dans des aspects du jeu où je l’étais moins avant. Être en forme et physiquement prêt, c’est un élément crucial dans le hockey d’aujourd’hui. »

À 6 pieds 1 pouce et 190 livres, Michael Hage combine désormais finesse, puissance et intelligence sur la patinoire. Et si ses performances lors de ce camp ne garantissent pas encore une place à court terme avec Équipe Canada pour le Mondial junior en décembre, elles ont assurément renforcé sa candidature.

Le Canadien peut se réjouir : son jeune centre n’a pas seulement le talent. Il a aussi la volonté féroce de se démarquer, match après match, peu importe l’adversaire ou le contexte. Une attitude qui pourrait bien le mener loin.