Comment Kent Hughes a blindé le Canadien contre un scénario cauchemar à la Brady Tkachuk

La situation contractuelle de Brady Tkachuk à Ottawa est devenue l'une des sagas les plus suivies dans la LNH ces dernières années. Un bras de fer entre un joueur vedette et sa direction qui a créé un climat d'incertitude toxique pour toute l'organisation.

Au final, Tkachuk a pris la décision de partir et a demandé une transaction. Sa clause de non-mouvement complète lui a également donné le pouvoir de choisir l'endroit où il accepterait d'être échangé et c'est en Floride et nulle part qu'il a choisi. Les Sens avaient donc les mains liées et devaient négocier avec une seule équipe, sans possibilité de créer un enchère.

À Montréal, Kent Hughes semble avoir tiré les leçons de ce genre de saga et a pris des mesures concrètes pour que le Canadien ne se retrouve jamais dans une position aussi délicate avec ses joueurs clés.

Une gestion proactive des contrats à Montréal

Le directeur général du Canadien a fait de la planification contractuelle à long terme l'une de ses priorités depuis son arrivée à la tête de l'organisation. Plutôt que d'attendre que ses jeunes joueurs atteignent l'autonomie compensée ou l'autonomie complète avant d'entamer des négociations, Hughes a adopté une approche qui consiste à verrouiller ses éléments les plus prometteurs bien avant que la pression du marché ne vienne compliquer les discussions.

Cette philosophie tranche nettement avec ce qui s'est produit à Ottawa, où la direction des Sénateurs a laissé la situation avec Brady Tkachuk s'envenimer publiquement. Le capitaine des Sénateurs s'est retrouvé au coeur d'un bras de fer qui a non seulement nui à l'image de l'équipe, mais a aussi alimenté des rumeurs d'échange persistantes. Ce type de distraction peut miner le moral d'un vestiaire et freiner la progression d'une équipe en reconstruction.

Mais surtout, aucun joueur du Canadien ne possède de clause de non-mouvement complète. Tel que le rapporte le journaliste Nicolas Cloutier de TVA Sports, le capitaine Nick Suzuki peut fournir au Canadien une liste de 10 équipes auxquelles il ne voudrait pas être échangé, pas plus. Lorsque le capitaine de ton équipe n'a pas de clause de non-mouvement complète, pourquoi le reste des joueurs en aurait droit? C'est là-dessus que Hughes, un ex-agent qui comprend fort bien tout le pouvoir d'une telle clause, s'est basé pour les négociations des contrats suivants.

"Dans la suite logique des choses, la même clause a été octroyée à Slafkovsky, Caufield et Hutson pour les trois dernières années de leurs contrats respectifs.

Pour Caufield, petite différence : sa liste est de 15 équipes pour la sixième année de l’entente, mais elle rétrécit à 10 pour la septième et à cinq pour la huitième.

Si le ciel devait tomber sur la tête du Canadien et qu’un des joueurs du noyau demandait un échange, Hughes pourrait négocier avec une vingtaine d’équipes afin de maximiser la valeur de son actif."

- Nicolas Cloutier

En sécurisant ses joueurs importants avec des ententes à long terme sans se menoter, Hughes s'assure que le noyau du Canadien reste stable et lui donne la marge de manoeuvre nécessaire pour maximiser la valeur d'un joueur s'il devait l'échanger en cours de route.

Le Canadien sort tout juste de sa reconstruction, et les défis ne manqueront pas dans les saisons à venir. Mais en protégeant l'équipe contre les drames contractuels qui peuvent faire dérailler un projet, Kent Hughes a posé des fondations solides. Reste maintenant à voir si cette approche portera ses fruits sur la glace, là où tout se décide ultimement.