Cole Caufield, meilleur marqueur naturel de la LNH?

La question posée par Martin Lemay ne sort pas de nulle part. Cole Caufield est-il le meilleur buteur naturel de la LNH? Derrière l’audace apparente, le débat prend rapidement une tournure sérieuse lorsque des observateurs crédibles mettent des mots précis sur ce que tout le monde voit depuis deux saisons à Montréal.

Eric Engels n’a pas lancé cette comparaison à la légère. Associer Caufield à un nom comme celui du légendaire, Brett Hull, c’est évoquer un marqueur d’élite, un membre du Temple de la renommée et l’un des tireurs les plus redoutés de l’histoire moderne. Engels va même plus loin en plaçant Caufield dans la même conversation que Leon Draisaitl parmi les meilleurs buteurs de la ligue, allant jusqu’à affirmer que, comme marqueur pur, le numéro 13 du Tricolore a l’avantage.

Ce genre de déclaration ne repose pas uniquement sur des statistiques brutes. Elle met surtout en lumière une qualité rare dans la LNH moderne, l’instinct. Le marqueur naturel n’a pas besoin de volume excessif pour frapper. Il lit le jeu plus vite que les autres, anticipe la demi-seconde qui fait la différence et décoche son tir avant même que le gardien n’ait le temps de se replacer.

La nuance apportée par Lemay mérite aussi qu’on s’y attarde. Draisaitl est une machine réglée au millimètre, mortel depuis son bureau à droite sur le jeu de puissance. Caufield, lui, marque autrement. Lancers en mouvement, tirs du poignet foudroyants, finitions rapides près du filet, lancers frappés ou transitions offensives à pleine vitesse. Les buts de Cole ne viennent pas tous du même moule… et c’est précisément ce qui le rend si dangereux.

Comparer Hull, Draisaitl et Caufield revient à comparer trois profils exceptionnels. Hull incarnait la puissance pure, Draisaitl représente la domination physique et technique tandis que Caufield combine les deux avec une intelligence de jeu rarement associée à un marqueur de sa taille. Pour ceux qui ont vu jouer les trois, le constat s’impose tranquillement. Caufield est le plus complet du lot.

Cette capacité à marquer sans dépendre d’un seul scénario offensif explique pourquoi son nom revient désormais dans des conversations autrefois réservées à l’élite absolue.

Dire qu’il est possiblement le meilleur marqueur pur de la LNH n’est pas un compliment banal. À la poursuite de la barre des 50 buts avec le Tricolore, Caufield s’impose déjà comme le meilleur buteur que le Canadien ait connu depuis le début du siècle. Sa vitesse, sa lecture du jeu et son engagement défensif en font un rêve pour n’importe quel entraîneur.