Cole Caufield explique pourquoi il n'a aucune intention de quitter lui aussi pour jouer aux États-Unis

À une époque où plusieurs joueurs étoiles américains demandent à quitter le Canada et être échangés vers des marchés situés aux États-Unis, un tireur d'élite de 25 ans nage résolument à contre-courant. Lors d'un passage au podcast 32 Thoughts avec le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, le marqueur de 51 buts du Canadien de Montréal a livré un témoignage passionné sur son attachement à la ville de Montréal, tranchant nettement avec la tendance récente observée dans la LNH.

Cole Caufield sait très bien que des compatriotes comme Brady Tkachuk, Quinn Hughes et Connor Hellebuyck ont récemment exprimé le souhait de quitter leurs marchés canadiens respectifs. Mais l'attaquant originaire du Wisconsin refuse catégoriquement qu'on mette tous les joueurs américains dans le même panier. Pour lui, évoluer à Montréal représente un privilège unique dans le monde du hockey.

Un amour sincère pour la ville et le Centre Bell

Les mots de Caufield ne laissent aucune place à l'ambiguïté. Selon lui, Montréal est l'endroit idéal pour quiconque aime véritablement le hockey et souhaite grandir en tant que joueur. Il estime que la ville enseigne des leçons précieuses, autant dans les moments difficiles que dans les périodes de succès, et que les épreuves permettent d'apprécier encore davantage les jours meilleurs.

Le joueur de 25 ans décrit chaque soirée au Centre Bell comme une expérience incomparable. Il affirme que l'énergie qui se dégage de l'amphithéâtre montréalais est sans égale et que la passion de la ville pour son équipe crée un environnement contagieux au sein du vestiaire. L'enthousiasme des coéquipiers qui partagent ce désir d'être à Montréal nourrit, selon lui, une motivation collective qui se ressent à chaque entraînement.

Son verdict est sans appel: Il lui serait très difficile de s'imaginer porter un autre chandail. Lié aux Canadiens jusqu'en 2031 grâce à un contrat de 7,85 millions de dollars par saison, un accord de plus en plus avantageux pour l'équipe compte tenu de ses performances, Caufield incarne l'une des pierres angulaires d'un noyau jeune et ambitieux.

Une équipe qui passe de chasseur à chassé

Au-delà de son amour pour la ville, Caufield puise aussi sa motivation dans la trajectoire ascendante de l'équipe. Après avoir atteint la finale de l'Association de l'Est en 2026, une série perdue contre les Hurricanes de la Caroline qui allaient ensuite remporter la Coupe Stanley, le sniper estime que le groupe a goûté à ce que l'avenir pourrait leur réserver.

Caufield considère que le Canadien a franchi un cap important. L'équipe n'est plus celle qui court après les autres formations de la division Atlantique, mais bien celle que les rivaux doivent désormais rattraper. Il reconnaît toutefois que la route vers le sommet demeure ardue, tout en exprimant une confiance totale envers le personnel d'entraîneurs et ses coéquipiers pour accomplir l'objectif ultime.

La vie quotidienne à Montréal comporte aussi son lot de particularités pour une vedette du hockey. Caufield raconte en souriant qu'il s'est habitué à être reconnu partout, que ce soit au volant de sa voiture ou dans la rue, où les passants se retournent parfois à trois reprises pour s'assurer que c'est bien lui. Plutôt que de s'en plaindre, il se dit privilégié d'occuper cette place dans le cœur des partisans et souhaite continuer d'avoir un impact positif sur l'ensemble de la communauté.

Alors que la saison 2026-27 approche, le Canadien peut compter sur un marqueur de 50 buts pleinement engagé et visiblement épanoui dans son rôle de figure de proue. Dans un contexte où la fidélité des joueurs étoiles envers les marchés canadiens est de plus en plus remise en question, l'attachement de Caufield envers Montréal envoie un message puissant à toute la LNH et pourrait même contribuer à attirer d'autres joueurs étoiles de se joindre à l'équipe dans le futur.