Claude Julien se porte à la défense de Lehkonen

Après sa première saison dans la LNH lors de laquelle il avait obtenu 18 buts, les partisans des Canadiens voyaient en Artturi Lehkonen un éventuel ailier de premier ou deuxième trio et un marqueur constant d'au moins 20 buts par saison. Malheureusement, il semble que Lehkonen n'ait pas encore atteint cette cible et qu'il ne l'atteindra probablement jamais.

Sachant cela, plusieurs sont ceux qui se demandent pourquoi Artturi Lehkonen évolue alors au sein du 2e trio des Canadiens. Lehkonen n'a jamais atteint la barre des 20 buts, ni la barre des 40 points dans la LNH qui sont les barrières typiques à franchir pour devenir un joueur de top-6 en attaque en bonne et due forme. Ce plus il semble trouver le fond du filet de moins en moins régulièrement.

Aujourd'hui, l'entraîneur du CH, Claude Julien a été appelé à justifier pourquoi il persiste à vouloir placer le finlandais au sein de son deuxième trio en compagnie de Nick Suzuki qui commence à peine à trouver son rythme à sa première saison dans la LNH et Max Domi qui connaît une séquence extrêmement difficile depuis quelques temps. Il semble pour plusieurs que le 2e trio des Canadiens a plutôt des allures de 3e trio.

Julien s'est alors porté à la défense d'Artturi Lehkonen. Il semble très évident que l'entraîneur du tricolore apprécie L'ailier de 24 ans malgré sa faible production offensive. "Comme tout le monde, j’aimerais le voir marquer plus qu’il ne le fait. Cela ne veut pas dire qu’il ne joue pas bien au hockey.", a expliqué Julien. "Il fait toutes les autres choses de bien. Il ne produit peut-être pas à la hauteur de ce que certains s’attendent, mais ça ne fait pas de lui un mauvais joueur."

Claude Julien poursuit en révélant qu'il préfère un certain équilibre dans toutes les facettes du jeu lorsqu'il compose ses trios. "On n’a pas toujours besoin d’avoir trois joueurs à caractère offensif sur un trio. Certains peuvent apporter d’autres éléments dont on a besoin. Lehkonen, on ne l’a pas mis là parce que c’est un marqueur de 30 buts."

Selon Julien, Lehkonen se démarque par son éthique de travail et ses habilités en échec avant. "Il travaille fort dans les coins de patinoire et il sort la rondelle sur l’échec-avant. Il crée des opportunités et c’est ce qu’on espère le voir faire.", déclare-t-il.

Espérons alors qu'une chimie pourra s'installer entre Lehkonen, Domi et Suzuki. La récolte de 3 buts et 8 points de Lehkonen n'est certainement pas désastreuse, mais plusieurs persistent à croire qu'il cadrerait mieux dans un rôle d'ailier de 3e trio. Max Domi quant à lui devra relancer sa saison. Pourra-t-il compter sur Lehkonen ainsi que le jeune Suzuki? Cela reste à voir.