Claude Julien donne un ultimatum à quelques joueurs!

Deux matchs. Plus que deux matchs avant que cette saison 2017-2018 de misère se termine. Plus que deux petits matchs avant que les yeux des partisans du Canadien de Montréal se tournent vers la loterie de la LNH, puis vers le repêchage amateur (qui risque d'ailleurs d'être extrêmement excitant...). D'ici là, on doit toutefois s'attendre à ce que la troupe de Claude Julien donne tout ce qu'elle a sur la patinoire.

Non pas parce que ces matchs ont une signification particulière (le CH est bel et bien éliminé de la course aux séries éliminatoires depuis longtemps!), mais bien parce que Julien a été excessivement clair envers ses hommes.

Lors d'une conférence de presse qui précédait le match opposant le Tricolore aux Jets de Winnipeg, mardi soir, l'entraîneur d'expérience n'a pas mâché ses mots: personne n'est assuré d'avoir un poste la saison prochaine, alors vous devez donner tout ce que vous avez. Le journaliste Mitch Melnick a rapporté ses propos dans les pages de The Athletic, aujourd'hui. Voici ce que Julien a dit:

"Je crois qu'il n'y a aucun joueur qui doit venir au camp d'entraînement la saison prochaine en se disant qu'ils ont un poste assuré. Nous ne sommes pas assez bons, en ce moment. Alors... Soit les joueurs deviennent meilleurs, sinon nous irons chercher de meilleurs joueurs. Je pense que c'est important pour eux qu'à la fin de cette dernière semaine d'activité, ils partent et se disent "Je serai ici encore la saison prochaine."" 

Ouf! Toute une déclaration de la part de l'entraîneur-chef. On doit donc logiquement s'attendre à du mouvement de personnel au cours de la saison morte, surtout avec l'émergence des jeunes Victor Mete et Noah Juulsen. Force est d'admettre que ceux-ci pourraient facilement voler la place d'un vétéran qui ne joue pas bien, et ce, dès la prochaine campagne.

Claude Julien ne s'est pas retenu pour envoyer un message à ses joueurs alors qu'il ne reste que trois matchs à la saison... Lorsqu'il mentionne que ses joueurs doivent devenir meilleurs, il fait allusion à Carey Price, Jonathan Drouin, Max Pacioretty et Artturi Lehkonen, qui ont tous les quatre connu leur lot de difficultés au cours de la saison.

Mais on s'entend qu'il devait viser quelques joueurs en particulier. On pense rapidement à Jordie Benn, qui a été laissé de côté face aux Jets, hier, ainsi qu'à David Schlemko. Même chose pour Karl Alzner, qui n'a vraiment pas joué à la hauteur des attentes placées en lui cette saison (surtout avec son contrat de cinq ans et 23 millions...).

Melnick faisait également remarquer que les trois défenseurs mentionnés précédemment accaparent à eux seuls 15.8 millions à chaque année sur la masse salariale. Ce n'est pas rien. On s'entend que l'on pourrait facilement s'en passer, surtout si c'est pour avoir de meilleurs joueurs à leur place. Le journaliste a terminé sa chronique avec une grosse déclaration:

"Julien a envoyé un message très, très fort pas seulement à ses vétérans, mais aussi à son directeur général..."

Pensez-vous que la défense du CH devrait avoir un visage différent l'année prochaine?