Chris Kreider révèle pourquoi il a choisi de signer avec le Canadien

Quand un joueur de la trempe de Chris Kreider devient disponible sur le marché des joueurs autonomes, les offres ne manquent pas. Le vétéran ailier gauche de 35 ans, fort de près de 1000 matchs dans la LNH et de 348 buts en carrière, avait l'embarras du choix. Pourtant, sa décision finale a surpris bien des observateurs du monde du hockey, et les raisons qu'il a données pour justifier son choix sont encore plus fascinantes que la transaction elle-même.

Kreider a officiellement choisi de porter le chandail tricolore du Canadien de Montréal, et ce qui rend cette signature si remarquable, c'est qu'il a délibérément tourné le dos à des contrats plus généreux pour y parvenir. Selon son agent, Matt Keator, tel que rapporté par le journaliste Eric Engels de Sportsnet, le joueur originaire du Massachusetts a refusé des ententes comportant des sommes plus importantes afin de se joindre à l'organisation montréalaise.

Un choix du cœur plutôt que du portefeuille

Lors de ses premières déclarations en tant que membre du Canadien, Kreider n'a pas hésité à expliquer ce qui l'a attiré dans la métropole québécoise. Ses mots témoignent d'un joueur qui a été séduit par bien plus qu'un simple chèque de paie. Il a évoqué tout ce que l'organisation met en place depuis quelques années, la culture qui y a été bâtie, et l'environnement unique que représente Montréal comme ville de hockey.

Ses propos les plus éloquents portaient sur la passion des partisans montréalais. Kreider a mentionné avoir tenté d'expliquer à certains de ses amis ce que représente le hockey à Montréal, soulignant que ce n'est pas simplement un sport dans cette ville, mais une véritable religion. Cette comparaison en dit long sur l'impact que la ferveur du marché montréalais a eu sur sa décision.

Pour un joueur qui a passé la majeure partie de sa carrière avec les Rangers de New York, soit plus d'une décennie dans la Grosse Pomme, avant de passer une saison avec les Ducks d'Anaheim en 2025-26, le choix de Montréal représente un virage significatif. Au cours de sa dernière saison à Anaheim, il a inscrit 22 buts et 28 passes pour 50 points en 75 matchs de saison régulière, tout en ajoutant 7 points en 12 rencontres éliminatoires. Des chiffres qui prouvent qu'il a encore beaucoup à offrir.

D'ailleurs, dans une ère où nombreux joueurs Américains exigent une transaction pour quitter le Canada, Kreider a pour sa part fait le contraire alors qu'il avait l'embarras du choix.

Un vétéran élite au service d'un projet en construction

Le parcours de Kreider parle de lui-même. Passé par Boston College au niveau universitaire, sa saison 2021-22 reste un sommet personnel avec 52 buts, un plateau que très peu de joueurs atteignent dans leur carrière. Au total, il compte 632 points en 958 matchs de saison régulière et 83 points en 135 parties éliminatoires, sans oublier son expérience internationale avec les États-Unis.

En acceptant de laisser de l'argent sur la table, Kreider envoie un message puissant sur sa motivation. Il ne cherche pas simplement un dernier gros contrat en fin de carrière. Il veut faire partie d'un projet qui le stimule, dans un environnement où le hockey occupe une place unique. Pour le Canadien, qui construit patiemment une équipe compétitive depuis plusieurs saisons, l'ajout d'un vétéran aussi expérimenté et aussi engagé pourrait s'avérer déterminant dans la prochaine étape de leur progression. Le fait qu'il ait choisi Montréal malgré des offres supérieures ailleurs témoigne de la crédibilité grandissante du projet mis en place par l'organisation.