Chris Kreider refuse toute comparaison avec Juraj Slafkovsky

Le dernier rendez-vous préparatoire du Canadien de Montréal aura laissé une impression particulièrement favorable auprès des partisans, notamment grâce à une étape symbolique franchie par Chris Kreider : son tout premier but dans l’uniforme bleu-blanc-rouge. Un but qui permet de briser la glace et qui a dû lui faire un grand bien.

Sur la glace, c'est toutefois le jeune Juraj Slafkovsky qui a véritablement capté l'attention. Affichant une assurance débordante, l'attaquant a signé une prestation éclatante de trois points, dont un but de toute beauté. Tout au long de la rencontre, le Slovaque a dicté le rythme par sa maîtrise de la rondelle, la puissance de son coup de patin et une digne vision du jeu, confirmant qu'il veut reprendre où il a laissé la saison dernière.

En conférence de presse après la rencontre, l'ambiance décontractée a mené le journaliste Anthony Martineau à poser une question intrigante au nouvel arrivant : le style imposant et dynamique de Slafkovsky ne lui rappelait-il pas celui d'un « jeune Chris Kreider » à ses débuts dans la LNH ?

La réplique du vétéran de 35 ans a fait sourire l'auditoire, tant il a tenu à désamorcer le parallèle instantanément et avec une remarquable humilité. Écartant toute ressemblance, Kreider s'est remémoré avec autodérision ses propres années de jeunesse, rappelant qu'à l'âge actuel de Slafkovsky, il évoluait encore sur le circuit universitaire américain avec un coup de patin perfectible et un style de jeu très rudimentaire, axé presque uniquement sur la ligne droite.

En comparaison, Kreider s'est montré hautement élogieux envers son jeune coéquipier, soulignant à quel point il est exceptionnel de voir un joueur de cette stature physique posséder une telle agilité, un jeu de pieds aussi fluide et une finesse technique aussi développée.

« Absolument pas! J’étais un gars nord-sud qui patinait avec une technique douteuse et qui faisait de son mieux. Juraj est un immense bonhomme qui joue avec tellement de finesse et qui a tellement un bon jeu de pieds! Il est vraiment bon. J’étais au collège à son âge. Aucune comparaison, pitié! »

Une sortie rafraîchissante qui témoigne non seulement de l'immense respect du vétéran envers le talent brut du jeune attaquant, mais aussi de la belle complicité qui s'installe déjà au sein du vestiaire montréalais.