Cette histoire explique bien le genre de leader qu'est Chris Kreider

Chris Kreider est désormais un membre du Canadien de Montréal. Si de nombreux partisans montréalais se rappellent encore avec amertume de l'incident de 2014 où il avait blessé Carey Price en finales de finale de l'Est, l'attaquant vétéran est en réalité un leader exceptionnel et un homme de caractère hors pair.

Après avoir passé plus de 12 ans à New York, puis une saison avec les Ducks d'Anaheim qui l'ont récemment laissé partir pour libérer de l'espace sous le plafond salarial, Kent Hughes a sauté sur l'occasion pour s'adjoindre ses services.

Pour bien comprendre quel genre d'individu débarque à Montréal, une anecdote que vient de partager Arthur Staple, résume à elle seule la personnalité et le leadership du joueur :

Le 15 février 2024, les Rangers de New York l'emportent 7-4 contre le Canadien au Madison Square Garden. Kreider vient d'inscrire un tour du chapeau éclatant, mais toute l'attention dans la coulisse est tournée vers un autre homme : Jim Ramsay. Après 30 ans comme soigneur chez les Rangers, Ramsay revenait pour la première fois à New York dans le vestiaire du Canadien, quelques mois après un renvoi injuste qui avait laissé un goût très amer à plusieurs vétérans new-yorkais.

Au Madison Square Garden, l'organisation choisit de faire l'impasse : aucun hommage sur l'écran géant, aucune mention pendant la diffusion télévisée. L'indifférence totale.

Mais Chris Kreider n'était pas d'accord.

Posté près de la sortie de la glace après le coup de sifflet final, plutôt que d'échanger les simples félicitations d'usage avec ses coéquipiers, Kreider prend les devants : il ordonne à chaque joueur des Rangers d'aller saluer Ramsay. Puis, devant une foule encore bien présente, il traverse lui-même la patinoire pour donner une longue accolade chaleureuse à son ancien soigneur, au vu et au su de la direction. Ce soir-là, malgré ses trois buts, Kreider refuse de parler aux médias. Son message avait déjà été livré sur la glace.

Dix ans après 2014, le Canadien ne va pas seulement chercher un joueur qui a encore de l'excellent hockey à offrir, mais surtout une voix respectée et une boussole morale irréprochable pour encadrer son jeune noyau.