«C’est une f***ing joke les arbitres! Ils sont nuls!»

Arbitrage à géométrie variable: quand le nom dans le dos change les règles du jeu

Inutile de tourner autour du pot ou de se cacher derrière un faux débat. Le Canadien a gagné. Point final. Impossible donc de brandir l’éternel refrain du mauvais perdant en quête d’excuses. Cette victoire, toutefois, n’efface en rien le malaise profond qui traverse la série face au Lightning et qui, match après match, devient de plus en plus difficile à ignorer. L’arbitrage s’impose comme un acteur principal, parfois plus visible que la rondelle elle-même.

Le Club du Matin de BPM Sports n’a pas tardé à mettre le doigt sur le bobo, abordant le sujet sans détour moins de vingt minutes après l’ouverture des micros. Gilbert Delorme, pourtant peu porté sur les théories accusatrices, n’en revenait pas que Nikita Kucherov s’en tire sans même un deux minutes après avoir asséné un violent coup de bâton à deux mains à Zachary Bolduc, en plein centre de la patinoire. Anthony Marcotte, lui, était carrément outré de voir la vedette du Lightning s’en sauver à répétition. Puis, Anthony Desaulniers a verbalisé tout haut ce que plusieurs pensent tout bas, explosant au micro: «C’est une f***ing joke les arbitres! Ils sont nuls!»

Ce son de cloche trouve écho ailleurs, notamment chez Max Lalonde à l’émission 100% Max. Certains joueurs ont clairement des passe-droits… et Kucherov semble posséder un abonnement à vie. Lalonde se questionne ouvertement sur ce que le Russe peut bien dire ou faire aux officiels pour bénéficier d’un tel free pass. Olivier Paiement ajoute que plus la série avance, plus l’équilibre observé au départ s’effrite. Au lieu de ranger leur sifflet, les arbitres semblent plutôt le sortir toujours du même côté.

Laraque et Gonzalez vont encore plus loin et résument la situation en une phrase crue, mais terriblement efficace: les arbitres regardent le nom dans le dos. Arber Xhekaj est beaucoup trop marqué, à un point tel qu’il doit marcher sur des œufs, sous peine de passer quelques minutes au cachot. Kucherov, lui, peut slasher qui il veut. Son coéquipier, Brayden Point, enchaîne un bâton élevé et un coup de bâton sur Lane Hutson — directement devant un officiel — après le jeu et sans conséquence pour le joueur de Tampa Bay. Quelques instants plus tard, Dominic James trouve le fond du filet. Au lieu d’un avantage numérique potentiel de quatre minutes, le CH encaisse un but.

Anthony Martineau a résumé la pensée populaire sur les réseaux sociaux avec une ironie mordante: si Xhekaj donne le «coup de hache» que Kucherov assène à Bolduc, il est suspendu à vie par la LNH.

Le geste sur Bolduc mériterait probablement une suspension à plus d’un joueur de la LNH, mais pas à Kucherov. Pourquoi? Bonne question. Probablement parce qu’il a le statut de vedette, alors que le règlement, lui, est censé être le même pour tous. Une victoire peut masquer bien des choses, mais jamais une injustice répétée.

Vendredi soir, au Centre Bell, ce sont plus de 21000 arbitres qui crieront à l’injustice à chaque incartade des visiteurs. Espérons que les deux seuls qui ont des brassards oranges agissent avant que les fans ne réagissent!