"C'est le moment de tourner la page et d'échanger Kaiden Guhle"

L'absence prolongée de Kaiden Guhle lors des séances de patinage informelles du Canadien de Montréal a fait couler beaucoup d'encre ces derniers jours. Alors que tous ses coéquipiers, de Nick Suzuki à Ivan Demidov en passant par Lane Hutson et Noah Dobson, étaient sur la glace du Complexe CN pour se préparer en vue du camp d'entraînement, le défenseur de 23 ans n'a été aperçu qu'en survêtement dans les corridors de Brossard. L'organisation avait même pris la décision inhabituelle de fermer ses portes aux médias pour tenir un entraînement à huis clos après que des informations aient commencé à circuler.

C'est finalement par l'entremise d'un analyste que le mystère a été partiellement levé. Tel que nous vous le rapportions ce matin, Anthony Marcotte a affirmé sur les ondes de BPM Sports que Guhle avait subi une intervention chirurgicale durant l'été mais n'en savait pas plus pour l'instant.

Mais voilà qu'on en sait plus sur cette fameuse opération.

Cet après-midi, Georges Laraque est allé encore plus loin, affirmant que le jeune arrière ne serait pas en mesure de revenir au jeu avant la mi-octobre, c'est donc dire qu'il ratera non seulement le camp d'entraînement mais aussi les premières semaines de la saison régulière. Selon Laraque, il ne s'agirait pas d'une nouvelle blessure, mais plutôt d'une opération qui aurait été refaite au mois d'août parce que Guhle n'était pas satisfait de la première intervention et ressentait toujours un inconfort persistant.

Une fiabilité physique de plus en plus remise en question

Cette nouvelle complication médicale s'ajoute à un dossier déjà lourd pour le défenseur originaire de l'Alberta. Au cours des trois ou quatre dernières saisons, Guhle a accumulé un nombre préoccupant de blessures qui ont constamment freiné sa progression et réduit son temps de jeu dans la Ligue nationale. Chaque période d'absence ravive les doutes quant à sa capacité de disputer une saison complète sans pépin physique.

Le fait qu'il ait dû repasser sous le bistouri cet été, après une première opération jugée insatisfaisante, ne fait qu'amplifier ces préoccupations. Pour Georges Laraque comme pour l'analyste Stéphane Gonzalez, le constat est clair: Il est temps pour le Canadien de tourner la page. Les deux hommes estiment que l'organisation devrait sérieusement envisager d'échanger Guhle pendant que sa valeur marchande demeure relativement élevée, plutôt que de risquer de voir celle-ci s'effriter davantage au fil des blessures.

Cette position ne fait évidemment pas l'unanimité. Certains observateurs soulignent qu'il est difficile de transiger un joueur blessé en obtenant un retour intéressant, et que le directeur général Kent Hughes n'est pas du genre à se départir de ses joueurs dans des circonstances défavorables. Néanmoins, la question de l'avenir de Guhle à Montréal est désormais ouvertement posée dans l'espace public même s'il semble être très apprécié de ses coéquipiers dans le vestiaire de l'équipe.

Des portes qui s'ouvrent sur la ligne bleue

L'absence prolongée de Guhle pourrait avoir des répercussions significatives sur plusieurs dossiers au sein de l'organisation. Du côté des négociations contractuelles, la situation renforce potentiellement la position de l'agent d'Arber Xhekaj, qui discute présentement avec la direction. Un poste supplémentaire disponible à la ligne bleue modifie inévitablement la dynamique de ces pourparlers.

Pour les jeunes espoirs, cette situation représente une occasion en or. David Reinbacher, cinquième choix au total lors du repêchage de 2023, n'a disputé que deux matchs dans la LNH jusqu'ici, un retard notable comparativement aux autres joueurs sélectionnés dans la même cuvée. Francis Bouillon, responsable du développement des joueurs chez le Canadien, a récemment fait l'éloge du jeune défenseur, laissant entendre qu'une surprise pourrait survenir si le camp se déroule bien. Adam Engstrom figure également parmi ceux qui pourraient profiter de la conjoncture pour se tailler une place.

Avec un retour au jeu qui ne surviendrait pas avant la mi-octobre selon Laraque, Guhle ratera vraisemblablement le début de la saison régulière. Les prochaines semaines seront déterminantes pour évaluer non seulement sa récupération, mais aussi la direction que prendra Kent Hughes dans ce dossier qui s'annonce comme l'un des plus délicats de l'automne montréalais.