Ce géant a troqué le casque de football pour le casque de hockey... et le CH le surveille de près

À 17 ans, Mason West a pris une décision que bien peu d’athlètes oseraient faire : tourner le dos à une prometteuse carrière de quart-arrière au football pour se consacrer entièrement au hockey. L’athlète de 6 pieds 6 pouces et 218 livres, courtisé par plusieurs universités de la NCAA pour ses talents sur le terrain de football, a choisi la glace plutôt que la zone de touché. Et il n’a pas perdu de temps pour faire sa marque.

Depuis qu’il a rejoint le Force de Fargo dans la USHL le 14 mars dernier, West s’est rapidement imposé comme un joueur intrigant. En seulement 10 matchs, il a récolté neuf points, dont un but et huit passes, démontrant qu’il ne faisait pas que tester les eaux : il était prêt à plonger tête première dans le monde du hockey. Ce court séjour aura suffi pour qu’il prenne conscience de son potentiel dans ce sport et pour qu’il prenne la décision de s’y consacrer à 100 %.

Ce qui le rend si unique, c’est d’abord son gabarit hors norme, combiné à des aptitudes physiques impressionnantes. West est un athlète pur, du genre qui excelle peu importe la discipline. Et comme il n’a pas encore atteint son plein développement physique, son plafond demeure difficile à cerner… mais certainement élevé. En commençant dès maintenant à s’entraîner exclusivement pour le hockey, on peut facilement imaginer un développement accéléré au cours des prochaines années.

Classé 27e chez les patineurs nord-américains, West est projeté comme un choix de fin de deuxième ronde ou de début de troisième. Une zone où le Canadien de Montréal est particulièrement actif cette année, avec deux choix au deuxième tour et trois au troisième. Est-ce que Kent Hughes et son équipe oseront miser sur ce projet à fort potentiel? Il faut savoir que le CH a rencontré Mason West lors du Combine, tout comme 26 autres formations. Il est clair que son profil intrigue.

Son changement de cap vers le hockey à temps plein pourrait bien faire grimper sa valeur, surtout auprès des équipes prêtes à investir dans un joueur au potentiel encore brut, mais immense.