Caufield et Suzuki se piègent mutuellement lors d'une remise de trophées mémorable

La saison 2025-26 des Canadiens de Montréal restera gravée dans les mémoires pour bien des raisons, mais la scène qui s'est déroulée le 11 mai dans le vestiaire de l'équipe pourrait bien être l'un des moments les plus touchants de cette campagne exceptionnelle.

Ce jour-là, au lendemain du troisième affrontement de leur série éliminatoire contre les Sabres de Buffalo, Cole Caufield et Nick Suzuki croyaient tous deux se rendre à une banale réunion d'équipe. Aucun des deux ne se doutait qu'il était sur le point de recevoir un honneur individuel majeur, et encore moins que c'est son propre coéquipier qui allait le lui remettre.

Un coup monté parfaitement orchestré

La LNH a confirmé vendredi que Caufield et Suzuki sont respectivement les lauréats du trophée Lady Byng, récompensant le meilleur esprit sportif combiné à un rendement de haut niveau, et du trophée Frank J. Selke, décerné au meilleur attaquant défensif de la ligue. Mais c'est la manière dont ces prix ont été dévoilés qui a véritablement marqué les esprits.

Le capitaine Suzuki a d'abord pris la parole devant ses coéquipiers, comme il le fait régulièrement. Puis, dans un geste inattendu, il a fait entrer le trophée Lady Byng dans la pièce pour le présenter à Caufield. L'ailier de 25 ans, visiblement pris au dépourvu, a admis ne pas avoir eu la moindre idée de ce qui se tramait. « On m'a joué un tour », a-t-il reconnu, qualifiant cette distinction d'honneur individuel qui en dit long sur toute l'équipe.

Mais la surprise ne s'arrêtait pas là. Caufield a ensuite retourné la faveur en concluant son discours par la présentation du Selke à Suzuki. Le capitaine, qui pensait simplement être venu remettre un trophée à son complice, est resté bouche bée. « Vous nous avez bien eu! C'est surréel », a-t-il lancé à ses coéquipiers. Jeff Gorton, président des opérations hockey du club, a salué cette façon unique de procéder, soulignant l'humilité des deux joueurs qui attribuent toujours le mérite à leur entourage.

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Deux saisons historiques pour le Tricolore

Les chiffres derrière ces récompenses parlent d'eux-mêmes. Caufield est devenu le premier joueur des Canadiens à franchir le plateau des 50 buts depuis Stéphane Richer lors de la saison 1989-90. Avec 51 filets, il s'est classé au deuxième rang de toute la LNH, à seulement deux de Nathan MacKinnon. Malgré un temps de jeu moyen dépassant les 18 minutes par rencontre, il n'a écopé que de sept punitions mineures pour un total de 14 minutes, le plus faible parmi les 25 meilleurs pointeurs du circuit. Il est le premier représentant du CH à décrocher le Lady Byng depuis Mats Naslund en 1987-88, devançant Anze Kopitar des Kings de Los Angeles et Jake Sanderson des Sénateurs d'Ottawa.

De son côté, Suzuki a bouclé la campagne avec une récolte impressionnante de 101 points, dont 29 buts et 72 passes. Son différentiel de +37, ses 1449 mises en jeu disputées et son temps de glace moyen de 20 minutes 49 secondes par match témoignent de son rôle central dans le jeu des Canadiens. Il a été choisi devant Anthony Cirelli du Lightning de Tampa Bay et Brock Nelson de l'Avalanche du Colorado par les journalistes de la PHWA. Il s'agit du premier Selke pour un joueur montréalais depuis Guy Carbonneau en 1991-92.