Carey Price donne son avis sur Jakub Dobes et Jacob Fowler

Carey Price ne s'exprime pas souvent publiquement depuis qu'il a accroché ses jambières. Quatre ans après son dernier match dans la LNH, le gardien le plus victorieux de l'histoire du Canadien de Montréal a toutefois accepté de se confier longuement depuis sa résidence de Kelowna, en Colombie-Britannique. Et parmi les nombreux sujets abordés, ses observations sur la relève devant le filet montréalais ont particulièrement retenu l'attention.

Le futur membre du Temple de la renommée, dont l'intronisation est prévue le 9 novembre prochain, garde un oeil attentif sur son ancienne équipe malgré la distance. Il affirme avoir suivi la quasi-totalité du parcours éliminatoire du Tricolore la saison dernière, allant même jusqu'à regarder les matchs sur son téléphone lorsqu'il assistait aux parties de balle de sa fille.

Ce que Price pense vraiment de Dobes et Fowler

C'est en parlant de Jakub Dobes et Jacob Fowler que Price s'est montré le plus enthousiaste. Le vétéran de 712 matchs en saison régulière voit deux profils distincts mais complémentaires chez les jeunes gardiens du CH. À propos de Dobes, 25 ans, Price ne tarit pas d'éloges sur son intensité compétitive. Il souligne que le Tchèque possède une attitude combative, un certain «grrr» et «swag» dans son jeu, accompagné d'une assurance qui fait plaisir à voir.

Pour ce qui est de Fowler, 21 ans, le compliment prend une tournure plus personnelle. Price estime que le jeune Américain lui ressemble davantage par son tempérament posé et son style de jeu discret. C'est leur mentalité respective, selon lui, qui les a conduits là où ils sont aujourd'hui. Price se souvient de ce que c'était d'avoir du succès à cet âge et insiste sur le fait que ces réussites précoces bâtissent la confiance non seulement des gardiens, mais de toute l'équipe.

Dobes a d'ailleurs rejoint un groupe sélect de gardiens recrue montréalais, aux côtés de Price lui-même, Jacques Plante, Ken Dryden et Patrick Roy, à avoir remporté un septième match éliminatoire. Une compagnie plutôt prestigieuse pour le jeune homme.

Un compétiteur qui garde la flamme

Même à distance, Price considère que le Canadien a les allures d'un club aspirant. Il tempère toutefois en rappelant que beaucoup de choses doivent bien se passer pour qu'un championnat se concrétise, le dernier titre de la Coupe Stanley remontant à 1993 pour l'organisation.

Du côté personnel, celui qui célébrera ses 39 ans le 16 août mène une vie bien remplie comme père de trois enfants. Il plaisante en disant qu'il dirige un service de taxi pour trois clients exigeants qui ne laissent pas de pourboire. Mais le compétiteur en lui n'a pas disparu. Price joue désormais au hockey comme attaquant dans des ligues récréatives de Kelowna, notamment dans la «Thursday Night Hockey League», où d'anciens professionnels se retrouvent pour des matchs relevés. Il n'a pas enfilé ses jambières une seule fois depuis son dernier match dans la LNH, préférant ménager son genou qui lui rappelle parfois pourquoi il a dû mettre fin à sa carrière.

Lorsqu'il a vu son contrat être échangé aux Sharks par le Canadien, Price affirme avoir demandé à la blague au DG Mike Grier si c'est parce qu'il était à la recherche d'un ailier gauche qu'il a fait son acquistion.

Les partisans du Canadien pourront célébrer leur légende en personne cet automne, alors que Price prévoit revenir à Montréal en novembre avec sa famille pour souligner son intronisation au Temple de la renommée lors d'un match au Centre Bell. Un moment qui s'annonce chargé d'émotion pour celui qui a disputé chacun de ses matchs professionnels sous l'uniforme bleu-blanc-rouge.