Canadiens de Montréal : la continuité comme philosophie pour 2026-27, mais un besoin criant demeure

La saison morte bat son plein dans la LNH, et les Canadiens de Montréal abordent la préparation de la campagne 2026-27 avec un mélange de confiance et de prudence. Après avoir atteint la finale de l'Association de l'Est au printemps dernier, le Tricolore a fait le choix de ne pas tout bouleverser durant l'été. Pourtant, derrière cette apparente stabilité, plusieurs changements significatifs ont eu lieu, et une lacune importante reste à combler.

L'équipe dirigée par Martin St-Louis sort d'une saison 2025-26 remarquable, terminée avec une fiche de 48 victoires, 24 défaites et 10 revers en prolongation, bonne pour le troisième rang de la section Atlantique. Cole Caufield a franchi le cap des 50 buts (51), tandis que Nick Suzuki a atteint les 101 points grâce à ses 72 passes. Des chiffres qui témoignent de la maturité offensive de ce noyau encore jeune.

Des départs marquants et des arrivées modestes

L'été a été marqué par la fin d'une époque : Brendan Gallagher, après 14 saisons passées dans l'uniforme bleu-blanc-rouge, a été cédé aux Canucks de Vancouver contre des considérations futures.

Patrik Laine, quant à lui, demeure joueur autonome sans compensation après une saison pratiquement blanche. Le Finlandais n'a disputé que cinq matchs avant qu'une blessure aux adducteurs nécessitant une chirurgie ne mette fin à sa campagne dès le 16 octobre. Joe Veleno, qui n'a pas reçu d'offre qualificative de la part de Montréal, a signé avec les Rangers de New York.

Du côté des arrivées, la direction a opté pour des ajouts ciblés plutôt que spectaculaires. Brett Berard, attaquant de 23 ans acquis des Rangers, a paraphé un contrat d'un an. Reilly Walsh, défenseur droitier de 27 ans qui s'est distingué en KHL avec 46 points en 68 matchs la saison dernière, a également accepté une entente d'un an à deux volets.

La relève frappe à la porte

C'est peut-être du côté des jeunes que se trouvent les raisons les plus solides d'être optimiste. Jacob Fowler, gardien prometteur, a livré des performances encourageantes lors de ses 17 premiers matchs dans la LNH, affichant une fiche de 9-6-2 avec une moyenne de 2,43 et un taux d'efficacité de ,908. La prochaine saison pourrait le voir s'installer durablement comme partenaire de Dobes devant le filet montréalais.

David Reinbacher, cinquième choix au total en 2023, a disputé ses deux premiers matchs dans la LNH la saison passée tout en poursuivant son développement à Laval, où il a récolté 24 points en 57 parties. Le défenseur de 21 ans semble prêt pour un séjour prolongé avec le grand club.

Adam Engstrom, autre arrière de 22 ans, a fait ses débuts en novembre dernier et pourrait se battre pour un poste permanent dès le camp d'entraînement. Owen Beck, de son côté, pourrait profiter du départ de Veleno pour décrocher un rôle de profondeur.

Malgré ces perspectives réjouissantes, un besoin demeure évident : un attaquant de premier plan capable de renforcer le deuxième trio. Ivan Demidov a connu une solide saison recrue avec 62 points en 82 matchs, mais pour continuer sa progression, le jeune Russe de 20 ans, désormais lié à l'organisation pour huit ans, aura besoin d'un complice offensif de calibre supérieur à ses côtés.

Comme l'a souligné Suzuki lui-même, les occasions de se retrouver aussi près d'une finale de la Coupe Stanley ne se présentent pas tous les jours. Avec un noyau jeune et talentueux, les Canadiens semblent bien positionnés pour rester compétitifs, mais la quête d'un renfort offensif majeur pourrait bien définir la suite de leur trajectoire.