Canadiens : ces joueurs qui pourraient avoir porté le CH pour la dernière fois

L'aventure printanière du Canadien s'est arrêtée net en finale d'association face aux Hurricanes. Malgré ce printemps encourageant qui laisse présager de beaux jours à Montréal, le Canadien doit maintenant faire face aux dures lois de la business de la LNH.

Le visage de la formation risque de profondément changer d'ici l'automne, promettant un entre-deux-saisons particulièrement stressant pour le directeur général Kent Hughes.

Le casse-tête des fins de contrat et des statuts RFA

Les départs quasi certains (UFA) :

Sauf un revirement de situation majeur, l'aventure montréalaise touche à sa fin pour Patrik Laine et Samuel Blais, qui ne devraient pas être prolongés par l'état-major.

Concernant les agents libres avec restriction (RFA), la direction pourrait surprendre en choisissant de ne pas retenir Joshua Roy et Jared Davidson. À respectivement 22 et 23 ans, ces deux espoirs tardifs pourraient être libérés de leurs obligations afin de tenter leur chance dans une autre organisation car les chances qu'ils puissent faire leur place dans le grand club sont minces.

La gestion de la brigade défensive s'annonce tout aussi complexe :

• L'effet domino à la ligne bleue : Si de jeunes loups comme David Reinbacher ou Adam Engstrom font le saut à Montréal dès la saison prochaine, cela créera un embouteillage. Dans ce scénario, Jayden Struble (à qui il reste un an de contrat) ou Arber Xhekaj (qui commande une offre qualificative de 1,3 M$) pourrait écoper.
• Le dilemme Kirby Dach : Avec une offre qualificative fixée à 4 M$, son cas pose question. Le CH pourrait être tenté de transiger ses droits d'ici le repêchage pour s'éviter cette charge financière. Il ne mérite tout simplement âs un tel salaire.
• Le cas Joe Veleno : Sa situation est nettement plus simple à gérer pour les comptables de l'équipe, son offre qualificative ne s'élevant qu'à 945 000 $.

Quel avenir pour les vétérans et quelle valeur pour les espoirs ?

Régulièrement rayés de l'alignement en fin d'année, Brendan Gallagher et Samuel Montembeault entament la dernière année de leur entente dans l'incertitude la plus totale.

Pour le combatif numéro 11, deux options se dessinent : un rachat de contrat, permettant de libérer environ 2,67 M$ sous le plafond salarial, ou une transaction dans une équipe qui se cherche du leadership.

Le cas de Montembeault est plus stratégique. Même si son contrat à court terme et à bas prix (3,15 M$) a de quoi séduire des équipes qui se cherchent un gardien d'expérience, Montréal pourrait vouloir le garder. En effet, la relève devant le filet incarnée par le tandem Dobes-Fowler manque encore de millage, malgré ce qu'ils ont montré cette saison.

Enfin, la quête d'un véritable deuxième centre qui sera au top de la liste d'épicerie, pourrait pousser Kent Hughes à sacrifier de la qualité. Disposant tous d'ententes valides pour l'an prochain, des jeunes comme Beck, Kapanen, Reinbacher ou Engstrom possèdent une excellente valeur marchande et pourraient servir de monnaie d'échange pour frapper un grand coup sur le marché.

Bref, les bureaux du Centre Bell vont tourner à plein régime ces prochains mois, pour le plus grand plaisir des partisans qui espèrent voir leur équipe franchir le dernier palier vers l'élite.