Bryce Pickford brise les barrières: 50 buts pour un défenseur?

Bryce Pickford: Le défenseur qui défie les lois de la WHL

Bryce Pickford est en train de réécrire le livre des records. À 19 ans, le défenseur droitier des Tigers de Medicine Hat ne se contente pas d’être un pilier à la ligne bleue, il marque comme un franc-tireur.

Avec 31 buts et 27 passes en seulement 37 matchs, il affiche un rythme qui pourrait le propulser vers un plateau historique de 50 buts. Un exploit qu’aucun arrière n’a réalisé dans la WHL depuis Troy Mick en 1990 — mais qui ne garantit visiblement pas une carrière dans la LNH…

Ce succès n’est pas le fruit du hasard. Pickford identifie l’été 2023 comme le tournant de sa carrière. Sur la ferme familiale, il a perfectionné un tir qui fait aujourd’hui trembler les gardiens. «On lançait 1000 rondelles par séance, au point d’avoir des trous dans les gants et les mains en feu», confiait-il récemment au RDS.ca. Ce travail acharné a payé, mais pas immédiatement. Ses débuts avec Seattle ont été modestes: deux buts en 65 matchs. Puis, un échange à Medicine Hat a tout changé.

Depuis, Pickford est devenu une arme offensive. Vingt buts en saison régulière l’an dernier, suivis de séries phénoménales où il a amassé 24 points en 18 matchs, dont 13 buts, un sommet pour un défenseur dans la LCH depuis 2000. Cette année, il a déjà deux tours du chapeau, dont le dernier accompagné de deux passes pour une soirée de cinq points. Son différentiel de +44 confirme qu’il ne néglige pas la défense au détriment de l’attaque… un aspect qu’il continue d’ailleurs de peaufiner.

Ce qui frappe le plus, c’est son attitude. Malgré les chiffres, Pickford ne court pas après les records. «Je pense qu’il s’en fout», résume son entraîneur Willie Desjardins. «Tout ce qu’il veut, c’est que l’équipe gagne.» Le jeune homme abonde dans le même sens: «Le plus important, c’est d’avoir confiance et de continuer à progresser.» Une mentalité de gagnant qui plaît évidemment au Canadien, qui lui a offert un contrat d’entrée de trois ans en décembre dernier.

Si la cadence se maintient, Pickford pourrait devenir le premier défenseur en 36 ans à atteindre la barre des 50 buts. Un exploit rarissime, mais ce qui impressionne le plus, c’est qu’il ne se définit pas par ce chiffre. Pour lui, la victoire passe avant la gloire et, pour le CH, c’est peut-être le signe qu’il tient un élément intriguant… capable de changer la donne et de propulser la position de défenseur à un autre niveau.