Brendan Gallagher, premier hockeyeur nommé citoyen d'honneur de Montréal : une cérémonie chargée d'émotion

Certains joueurs marquent une franchise bien au-delà de leurs statistiques. Ils deviennent des symboles, des incarnations de ce que représente un club pour sa ville. C'est exactement ce lien unique entre un athlète et une métropole qui a été célébré jeudi après-midi à l'hôtel de ville de Montréal, lors d'une cérémonie empreinte de gratitude et de nostalgie.

La mairesse Soraya Martinez Ferrada a officiellement remis à Brendan Gallagher le titre de citoyen d'honneur de Montréal, faisant de l'attaquant du Canadien le tout premier joueur de hockey à obtenir cette distinction. Il rejoint ainsi un cercle restreint de 43 personnalités ayant marqué la métropole par leur engagement et leur contribution au bien-être de ses habitants.

Un parcours bâti sur le courage et la persévérance

Rien ne prédestinait le natif d'Edmonton à devenir une figure aussi emblématique du hockey montréalais. Sélectionné au 147e rang lors du repêchage de 2010, en cinquième ronde, Gallagher n'était pas le choix que l'on remarquait. Geoff Molson, président et chef de la direction du Groupe CH, a d'ailleurs évoqué ce moment fondateur, rappelant que le directeur général de l'époque, Pierre Gauthier, avait tout de même perçu un avenir dans la LNH pour ce petit attaquant au gabarit modeste.

La suite lui a donné raison. Dès son arrivée dans la Ligue nationale lors de la saison 2012-2013, Gallagher s'est imposé par sa fougue et sa combativité, devenant rapidement un favori du Centre Bell. En 14 saisons avec le Tricolore, il a accumulé 487 points en 911 rencontres, franchissant le cap des 900 matchs cette saison pour se hisser au 13e rang de l'histoire de la franchise.

La mairesse a souligné avec éloquence ce parcours hors du commun. Elle a décrit un joueur qui n'a jamais été le plus grand ni le plus imposant, mais qui a toujours trouvé le moyen de surmonter les obstacles par l'effort, le courage et la détermination. Match après match, saison après saison, il est devenu selon elle l'incarnation de ce que les amateurs admirent le plus chez un athlète.

Un lien profond avec Montréal, sur la glace et en dehors

Visiblement touché, Gallagher a pris la parole pour exprimer sa reconnaissance envers la ville qui l'a accueilli à 17 ans. Il a confié que Montréal lui avait permis de réaliser son rêve d'enfance, de tisser des amitiés durables et de s'intégrer à une communauté qui compte énormément pour lui. L'attaquant de 34 ans a également souligné que les valeurs montréalaises, le travail acharné, la passion, la résilience et la fierté, correspondent profondément aux siennes.

Son engagement communautaire a aussi pesé lourd dans l'obtention de cette reconnaissance. Au fil des années, Gallagher s'est associé à de nombreuses causes, notamment l'hôpital Shriners pour enfants, la Maison Jacques-Cantin de la Société canadienne du cancer, Movember et Héma-Québec. Geoff Molson a tenu à souligner que l'attaquant était toujours présent pour les initiatives du Groupe CH dans la communauté, des collectes de sang aux visites d'hôpitaux en passant par les patinoires BLEU BLANC BOUGE.

Sur une note plus personnelle, Gallagher a révélé que Montréal lui avait aussi offert sa vie de famille, évoquant son épouse Emma, leur fille Everly, ainsi qu'un nouveau bébé attendu prochainement, un enfant qui sera lui aussi « heureux de pouvoir dire qu'il est à la maison à Montréal ».

Malgré cette déclaration d'amour à la ville, l'avenir de Gallagher avec le Canadien demeure incertain. Encore sous contrat jusqu'à l'été 2027, il avait laissé entendre lors du bilan de fin de saison que la campagne 2025-2026 avait possiblement été sa dernière en bleu-blanc-rouge. Des rumeurs persistantes l'envoient à Vancouver, où il a évolué quatre saisons dans les rangs juniors, et un échange pourrait survenir dans les prochaines semaines. Quoi qu'il advienne, le titre de citoyen d'honneur témoigne d'un lien indéfectible entre Gallagher et Montréal, un lien que ni un échange ni la distance ne pourront effacer.