Brendan Gallagher et le Canadien : voici les scénarios possibles

L'élimination du Canadien de Montréal en finale de conférence face aux Hurricanes de la Caroline a laissé des traces, et pas seulement sur le plan sportif. C'est l'immobilisme de Martin St-Louis qui a cristallisé les critiques. L'entraîneur-chef n'a procédé à aucun ajustement dans sa formation lors du cinquième match, malgré trois revers consécutifs.

Parmi les noms que partisans et analystes auraient voulu voir intégrés à l'alignement, celui de Brendan Gallagher revenait constamment. Au bout du compte, le vétéran n'aura participé qu'à trois des dix-neuf rencontres éliminatoires du Tricolore.

Cette situation en dit long sur la place qu'occupe désormais le numéro 11 dans les plans de l'organisation. Malgré un respect unanime dans le vestiaire et un engagement qui ne se dément pas, Gallagher ne semble plus capable de peser sur le cours d'un match. Avec une seule saison restante à son entente et un salaire de 6,5 millions de dollars, le dossier s'annonce complexe pour le directeur général Kent Hughes.

Un embouteillage monstre à l'attaque

Le premier obstacle à la présence régulière de Gallagher dans la formation est tout simplement arithmétique. Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Cole Caufield, Ivan Demidov, Alex Newhook, Phillip Danault, Jake Evans, Josh Anderson et Zachary Bolduc sont tous considérés comme clairement devant lui dans la hiérarchie. À ces neuf joueurs s'ajoute Alexandre Texier, dont les performances en séries 2026 justifient amplement sa place, d'autant qu'il est sous contrat pour deux ans.

Joe Veleno, convaincant en fin de calendrier régulier et en éliminatoires, ainsi que Kirby Dach, qui représente un dilemme à part entière, pourraient également être de retour. Si ces deux joueurs sont resignés, cela porte le total à douze attaquants, sans même tenir compte des jeunes espoirs qui tenteront de se tailler un poste au camp d'entraînement ou d'éventuelles acquisitions estivales. Pour qu'une place se libère pour Gallagher, il faudrait donc que Hughes procède à plusieurs transactions majeures durant l'été.

Le statu quo, c'est-à-dire garder Gallagher comme joueur de réserve utilisé un match sur deux ou trois, reste une possibilité. Mais cette avenue semble peu satisfaisante pour un joueur de son calibre et de son statut au sein du club.

Échange, rachat ou mise à l'écart : des avenues délicates

L'option de l'échange existe bel et bien, et le poids du contrat de Gallagher sur la masse salariale pourrait inciter Hughes à explorer cette voie. Toutefois, à 34 ans, avec un corps marqué par des années de jeu physique intense et un salaire aussi élevé, il paraît difficile d'en tirer un retour intéressant. Le Canadien devrait probablement retenir une partie du salaire ou ajouter un choix au repêchage, voire un espoir, pour convaincre une équipe d'accepter la transaction.

Le rachat de contrat constitue une autre piste. En procédant ainsi, Montréal économiserait environ 2,67 millions la première année, et devrait absorber un impact de 1,33 million l'année suivante. Cette option ne se justifierait que si l'équipe avait un besoin urgent d'espace salarial immédiat.

Enfin, le Canadien pourrait reproduire le traitement réservé par le passé à Chris Wideman et, plus récemment cette saison, à Patrik Laine : garder Gallagher dans l'entourage de l'équipe sans jamais l'utiliser, en attendant simplement que son contrat expire. Cependant, plusieurs voix s'élèvent pour souligner que Gallagher, véritable légende du club, mérite davantage de considération que ces deux précédents.

Selon le journaliste Eric Engels, un rachat serait peu envisageable. L'échange demeure la piste la plus vraisemblable, et Hughes pourrait même ne pas avoir à retenir de salaire pour conclure une transaction. Que le Tricolore choisisse de lui offrir un rôle actif ou de le transiger vers une équipe où il pourrait contribuer davantage, une chose est certaine : la manière dont Montréal traitera ce dossier en dira beaucoup sur les valeurs de l'organisation envers ses vétérans les plus loyaux. L'été s'annonce déterminant pour l'avenir de Gally.