Brandon Prust refuse d'accrocher ses patins et signe dans une ligue Semi-Pro

Il y a des joueurs de hockey qui, une fois leur carrière professionnelle terminée, rangent leur équipement et passent à autre chose. Et puis il y a Brandon Prust. À 42 ans, l'ancien robuste attaquant de la LNH n'a visiblement aucune intention de laisser tomber le sport qui a défini sa vie. L'annonce de son retour pour la saison 2026-27 avec les Jets de Strathroy, une formation semi-professionnelle de l'Ontario, a provoqué une vague de réactions sur les réseaux sociaux, entre nostalgie et incrédulité.

Un parcours qui l'a mené de London à Montréal, puis bien au-delà

Né le 16 mars 1984 à London, en Ontario, Brandon Prust a gravi les échelons du hockey en passant par les Knights de London dans la OHL, où il a remporté le championnat en 2004-05. Ailier gauche costaud de 6 pieds et 195 livres, il s'est ensuite taillé une place dans la Ligue américaine avant de faire le saut dans la LNH avec les Flames de Calgary lors de la saison 2006-07.

Sa carrière dans la grande ligue s'est étendue sur 486 matchs, répartis entre les Flames de Calgary, les Coyotes de Phoenix, les Rangers de New York, le Canadien de Montréal et les Canucks de Vancouver. En tout, il a amassé 40 buts, 75 passes et un impressionnant total de 1036 minutes de pénalité en saison régulière, témoignage de son rôle de dur à cuire et de protecteur d'équipe. C'est toutefois à Montréal, entre 2012 et 2015, qu'il a laissé sa marque la plus forte dans le coeur des partisans, devenant un favori de la foule grâce à son intensité et son énergie contagieuse.

Après un passage en Allemagne avec les Ice Tigers de Nuremberg en 2016-17, on aurait pu croire que le chapitre hockey de Prust était clos. Mais il avait d'autres plans.

«Prusty is back»: Les partisans entre enthousiasme et étonnement

L'annonce officielle du retour de Prust avec les Jets de Strathroy pour la saison 2026-27 a été publiée sur les réseaux sociaux de l'équipe, accompagnée d'une photo du joueur portant le numéro 8. La publication a rapidement généré des centaines de réactions. Plusieurs fans nostalgiques du Canadien de Montréal n'ont pas hésité à le qualifier de «légende des Habs», rappelant l'époque où il animait autant la glace que la vie nocturne montréalaise.

D'autres commentaires étaient plus nuancés. Certains se sont interrogés sur ses motivations, tandis qu'un fan des Canucks a gardé un souvenir moins favorable de son passage à Vancouver. Détail amusant relevé par de nombreux observateurs : sur la photo officielle, Prust portait son chandail Under Armour à l'envers, un clin d'oeil involontaire qui a suscité l'hilarité générale.

Quoi qu'il en soit, le fait qu'un ancien joueur de la LNH continue de chausser les patins à 42 ans dans une ligue semi-professionnelle en dit long sur la passion qui l'anime. Pour les amateurs de hockey de Strathroy, la présence d'un vétéran de ce calibre dans leur alignement représente un attrait indéniable, tant pour le spectacle sur la glace que pour la visibilité que cela apporte à l'organisation. La saison 2026-27 des Jets de Strathroy s'annonce déjà comme l'une des plus suivies de l'histoire de la franchise, et Brandon Prust y sera pour beaucoup.