Bill Guerin sacré directeur général de l'année

La saison 2025-26 de la LNH continue de livrer son lot de récompenses individuelles, et la dernière en date concerne non pas un joueur, mais l'architecte d'une équipe qui a su se transformer en véritable prétendante.

Le trophée Jim Gregory, remis au meilleur directeur général de la ligue, a trouvé preneur du côté du Minnesota, une première dans l'histoire de la franchise depuis la création du prix en 2009-10.

Un coup de maître qui a tout changé

Bill Guerin, à la tête du Wild depuis 2019, a été désigné directeur général de l'année grâce à un travail de construction patient couronné par un mouvement spectaculaire en décembre. L'acquisition du défenseur Quinn Hughes, lauréat du trophée Norris, lors d'un échange réalisé le 12 décembre, a véritablement propulsé l'équipe vers de nouveaux sommets.

En 48 matchs de saison régulière avec le Wild, Hughes a joué en moyenne 27 minutes et 54 secondes par rencontre, le plus haut total de la ligue sur cette période, tout en récoltant 5 buts et 48 passes pour 53 points, établissant des records de franchise pour un défenseur.

Mais le mérite de Guerin ne se limite pas à cette transaction retentissante. L'effectif qu'il a bâti au fil des années comptait déjà plusieurs marqueurs prolifiques dépassant les 50 points : Kirill Kaprizov en tête avec 89 points, suivi de Matt Boldy (85), Mats Zuccarello (54), Joel Eriksson Ek (51) et Brock Faber (51). La prolongation de huit ans accordée à Kaprizov avant le début de la saison témoigne de la vision à long terme du dirigeant. Des ajouts estivaux comme Vladimir Tarasenko et Nico Sturm, ainsi que les acquisitions à la date limite des échanges de Bobby Brink, Nick Foligno et Jeff Petry, ont complété un groupe qui a terminé au septième rang de la LNH avec une fiche de 46-24-12 pour 104 points, avant de vaincre les Stars de Dallas au premier tour des séries.

Un scrutin révélateur et des noms qui surprennent

Si Guerin a remporté les honneurs, la course a été remarquablement serrée. Chris MacFarland, dont le mandat de quatre ans à la tête de l'Avalanche du Colorado s'est terminé ce mois-ci lorsqu'il a rejoint les Predators de Nashville, a obtenu le plus grand nombre de votes de première place avec 20, contre 14 pour Guerin. MacFarland a terminé à seulement huit points du vainqueur, avec 123 points et 31 bulletins de vote. C'est la profondeur du soutien de Guerin, nommé sur presque tous les bulletins, qui a fait la différence.

Plus loin dans le classement, Pat Verbeek des Ducks d'Anaheim s'est classé troisième avec 29 points, tandis que Kyle Dubas des Penguins de Pittsburgh a pris le quatrième rang avec 21 points. Mais c'est la cinquième position qui retient particulièrement l'attention du côté de Montréal : Kent Hughes, directeur général du Canadien, a récolté 20 points, un seul petit point derrière Dubas.

Hughes n'a reçu aucun vote de première place, mais il a été inscrit quatre fois au deuxième rang et huit fois au troisième rang sur les bulletins. Ce résultat est significatif pour le dirigeant montréalais, dont le travail de reconstruction commence visiblement à être reconnu par ses pairs et les observateurs de la ligue.

Le fait que des directeurs généraux adverses, des dirigeants de la LNH et des membres des médias placent Hughes parmi les cinq meilleurs gestionnaires de la saison témoigne de la crédibilité croissante du projet qu'il mène à Montréal. Sans transaction aussi éclatante que celle de Guerin, Hughes a su marquer les esprits par l'ensemble de ses décisions, suffisamment pour figurer dans la conversation des meilleurs DG de la campagne 2025-26.