Bilan du Canadien après 20 matchs

Le Canadien de Montréal a franchi le plateau des 20 matchs samedi soir en s’inclinant 4 à 1 face à l’Avalanche du Colorado. Au terme de ces 20 premières rencontres, le Tricolore affiche un excellent dossier de 12-4-4, bon pour 28 points et le deuxième rang de la division Atlantique, à égalité avec le Lightning de Tampa Bay, qui détient toutefois l’avantage au bris d’égalité grâce à une victoire de plus.

Sur papier, le constat est très positif. Sur la glace, cependant, le portrait est un peu plus nuancé.

Des résultats au rendez-vous, mais une marge de manœuvre mince

Avec 68 buts marqués contre 61 accordés, le différentiel de +7 du Canadien illustre bien l’allure de ce début de calendrier : Montréal gagne, mais rarement avec aisance. L’équipe multiplie les rencontres serrées décidées par un seul but, les victoires en prolongation et les soirées où une avance confortable fond en troisième période.

Sans atteindre son plein potentiel, le CH trouve le moyen de récolter des points. Il n’y a certes pas lieu de s’inquiéter au classement, mais les partisans sont en droit de demeurer prudents : la formation montréalaise n'a pas encore trouvé son rythme de croisière.

Les belles surprises et les piliers

Plusieurs joueurs dépassent les attentes ou confirment leur rôle indispensable au sein de l’alignement :

• Jacob Fowler : C’est la révélation de ce début de campagne. En 12 départs, le jeune cerbère a été tout simplement étincelant, s’imposant non seulement comme le meilleur gardien du Canadien, mais aussi parmi l'élite de la LNH.
• Kaiden Guhle : Depuis son retour au jeu, il offre du hockey de très haut niveau. Sa robustesse, sa portée et sa gestion défensive en font le défenseur le plus fiable de l’équipe défensivement. Ceux qui souhaitaient le voir partir sous prétexte qu’il est fragile réalisent aujourd'hui qu'il vaut mieux compter sur 60 matchs d'un défenseur de sa trempe que de le remplacer à rabais.
• Phillip Danault : Quatrième attaquant le plus utilisé de l'équipe, il abat un travail colossal dans l’ombre. Ses sept points ne reflètent en rien son impact dans le cercle des mises au jeu, en infériorité numérique et lorsqu'il faut verrouiller un match en fin de troisième période.
• Josh Anderson et Zachary Bolduc : Les deux attaquants connaissent de bons débuts. Anderson affiche un rythme soutenu avec 12 points (8 buts) en 19 matchs, tandis que Bolduc s'intègre avec brio grâce à une récolte de 6 buts et 9 points.
• Le noyau offensif : Cole Caufield maintient une cadence frôlant les 50 buts, Lane Hutson continue d'être fidèle à lui-même à la ligne bleue, et Nick Suzuki demeure un moteur essentiel malgré quelques matchs ratés.

Les blessures et les éléments à surveiller

Tout n’est pas parfait à Montréal, et certains dossiers demandent des ajustements :

• L'absence d'Ivan Demidov : Sa perte en début de saison fait mal, particulièrement sur l’attaque massive. Son dynamisme et sa créativité manquent cruellement à l'attaque montréalaise, et son retour est attendu avec impatience.
• Juraj Slafkovsky : Avec seulement deux buts en 20 rencontres et une implication physique nettement en deçà de ses standards, le jeune attaquant peine à démarrer. Ses partisans savent toutefois qu'il est un diesel qui tarde souvent à trouver sa vitesse de croisière en début de saison.
• Le cas Chris Kreider et Jakub Dobes : Le nouveau venu Chris Kreider (3 buts, 9 points en 19 matchs) connaissait un début plutôt timide avant de tomber au combat pour six à huit semaines. Devant le filet, Jakub Dobes déçoit et devra impérativement hausser son niveau de jeu afin d'offrir au Canadien un duo de gardiens digne de ce nom.

Somme toute, ce premier segment de 20 matchs est fort encourageant. Le Canadien poursuit sa progression et engrange des points précieux en banque, tout en conservant une belle marge d'amélioration pour la suite de la saison.