Arbitrage : Le Canadien victime d’un système à deux vitesses ?

À quelques heures du sixième affrontement entre le Canadien de Montréal et le Lightning de Tampa Bay, l’atmosphère est à couper au couteau. Alors que la troupe de Martin St-Louis mène la série 3-2 et s’apprête à sauter sur la glace d’un Centre Bell en ébullition, un débat enflammé a dominé les ondes de BPM Sports. Georges Laraque et Stéphane Gonzalez n’ont pas mâché leurs mots : selon eux, il existe deux poids, deux mesures dans cette série.

Le cas Arber Xhekaj : un homme marqué

Au micro, Laraque est monté aux barricades pour défendre Arber Xhekaj. Pour l'ancien homme fort, le constat est clair : le défenseur du Canadien est victime de sa propre réputation. Selon Laraque, « le Shérif » est désormais trop marqué par les officiels, au point d'écoper de punitions mineures simplement pour des gestes banals qui, chez d'autres, passeraient sous le radar.

Arber Xhekaj, il est bien trop marqué, ça n'a pas de bon sens. Kucherov, il a fait des affaires bien pires que le 2 minutes de punition que Xhekaj a pogné. Xhekaj, on lui donne un 2 parce que c'est son nom, puis Kucherov, il peut slasher comme qu'il veut avec son bâton, a martelé Laraque, déplorant que l'imposant défenseur ne puisse plus jouer son style physique sans craindre de diriger son équipe vers le banc des pénalités au moindre contact.

Le passe-droit des vedettes de Tampa

Ce qui irrite particulièrement le duo Gonzalez-Laraque, c'est le contraste frappant avec le traitement réservé aux vedettes de Jon Cooper. Nikita Kucherov est au centre des critiques. Le franc-tireur russe semble bénéficier d'une immunité frustrante, multipliant les coups de bâton et les gestes de frustration sans être inquiété par les arbitres.

Stéphane Gonzalez a d'ailleurs appuyé les propos de son collègue en soulevant l'impunité dont jouit également Brayden Point, citant notamment un coup de bâton cinglant aux dépens du jeune défenseur Lane Hutson. Pour les deux animateurs, l'injustice est flagrante : si Xhekaj s'était permis la moitié des gestes posés par Point ou Kucherov, il aurait reçu un deux minutes à coup sûr.

Malgré ce sentiment d'iniquité, le Canadien se retrouve dans une position enviable. Avec une avance de 3-2 dans la série, Montréal a l'occasion d'éliminer Tampa devant ses partisans.

Les clés du match #6 :

Discipline : Xhekaj et les siens devront naviguer avec prudence pour ne pas tomber dans le piège de la frustration face au manque de constance des officiels.

L’effet Centre Bell : La foule montréalaise sera un facteur déterminant pour ébranler un Lightning qui fait face à l'élimination.

Neutraliser Kucherov : Puisque les arbitres semblent hésitants à le punir, le Canadien devra trouver un moyen de le menotter à la régulière.

Si le Tricolore parvient à faire abstraction de l'arbitrage et à maintenir sa pression physique, le printemps montréalais pourrait se poursuivre dès ce soir.