Arber Xhekaj suscite la convoitise : le téléphone sonne à Montréal

La brigade défensive du Canadien de Montréal est en pleine effervescence cet été. Avec un surplus de joueurs sous contrat et de jeunes espoirs qui cognent à la porte, l'organisation montréalaise pourrait être contrainte de prendre des décisions difficiles dans les prochaines semaines. Et un nom revient sans cesse au centre des discussions.

Une ligne bleue bien garnie qui crée de la congestion

Le noyau défensif du Tricolore est solidement établi pour les années à venir. Lane Hutson est sous contrat jusqu'en 2034, Noah Dobson jusqu'en 2033, tandis que Mike Matheson et Kaiden Guhle sont liés à l'équipe jusqu'en 2031. Ces quatre piliers formeront la base du plan de Martin St-Louis pour longtemps, sauf imprévu majeur comme une blessure grave ou un échange surprise impliquant Guhle.

Alexandre Carrier, de son côté, dispose encore d'une saison à son entente. Sa place n'est pas en danger, même qu'il ne faudrait pas se surprendre qu'il signe une prolongation de contrat à Montréal, s'il continue son bon travail.

Cela laisse toutefois peu d'espace pour les autres candidats. Arber Xhekaj, agent libre avec compensation et à deux ans de l'autonomie complète, ainsi que Jayden Struble, qui se trouve à un an du statut d'agent libre avec restriction, se disputent les postes de sixième et septième défenseur. Pour ajouter à l'embouteillage, David Reinbacher et Adam Engstrom pourraient aussi tenter de forcer la main du grand club lors du prochain camp d'entraînement, à condition qu'ils ne soient pas échangés d'ici là.

Xhekaj au cœur des spéculations

Dans ce contexte de surplus, le nom d'Arber Xhekaj circule abondamment sur le marché des transactions. Selon les informations rapportées récemment par David Pagnotta, plusieurs équipes auraient communiqué avec le Canadien afin de se renseigner sur la disponibilité de Xhekaj.

Il faut toutefois nuancer la situation. Le fait que des équipes s'informent ne signifie pas nécessairement que Montréal souhaite s'en départir ou qu'un échange est imminent. Cependant, si le prix offert est jugé satisfaisant et que l'organisation se sent suffisamment outillée sans lui, la porte pourrait s'ouvrir.

Malgré ce qu'il apporte au niveau de la robustesse et malgré le fait qu'il soit un coéquipier apprécié, sa place avec la CH n'a jamais été complètement assuré. Souvent laissé de côté, il ne semble pas avoir a confiance complète de son entraîneur.

Avec un camp d'entraînement qui approche et des jeunes défenseurs déterminés à prouver leur valeur, les prochaines semaines s'annoncent déterminantes pour l'avenir d'Arber Xhekaj à Montréal.