Arber Xhekaj se confie sur le départ de Jayden Struble

Le monde du hockey professionnel a une fois de plus rappelé sa dure réalité ce vendredi soir. Les joueurs des Canadiens ont dû encaisser le départ de Jayden Struble, qui a été échangé aux Predators de Nashville en retour d'un choix de deuxième ronde.

Cette transaction a particulièrement touché Arber Xhekaj, qui entretenait une relation très étroite avec son coéquipier. Interrogé à ce sujet, Xhekaj a admis avoir été pris au dépourvu, d'autant plus qu'il partageait un repas avec Struble la veille au soir lorsque l'appel est tombé.

Il a confié à quel point il est difficile de voir un grand ami changer d'équipe, soulignant que la partie la plus difficile demeure de conserver un contact étroit en raison des calendriers et des impératifs d'adaptation avec une nouvelle organisation. Malgré la tristesse, il s'est montré optimiste pour la suite, se disant heureux de l'opportunité qui s'offre à son ex-coéquipier et affirmant que tout le groupe le soutient.

Questionné à savoir si ce mouvement de personnel représentait un vote de confiance de la part de l'organisation envers lui, Xhekaj a préféré garder les pieds sur terre. Il a rappelé qu'il reste de nombreux joueurs et excellents espoirs au sein de l'organisation, et qu'il entend continuer à gagner sa place et à travailler sur son jeu chaque jour sans interpréter cette transaction de la sorte.

Il a également tenu à souligner l'impact positif de Struble dans le vestiaire, rappelant l'amour et l'appréciation que les joueurs lui portaient, comme l'ont témoigné les nombreuses réactions chaleureuses sur les réseaux sociaux.

Au terme de son passage à Montréal, Struble aura disputé un peu plus de trois saisons complètes ainsi que le tout début de la campagne actuelle avec le Tricolore. Si la pilule est amère à avaler pour le vestiaire, ce genre de décision fait partie des rouages essentiels de la LNH pour permettre à une formation de progresser.

De plus, ce départ libère de l'espace et offrira l'opportunité à des espoirs comme Adam Engstrom et David Reinbacher de se faire valoir et d'obtenir de plus amples responsabilités au sein de l'effectif.