Arber Xhekaj connaît les meilleurs moments de sa carrière

Depuis quelques matchs, Arber Xhekaj traverse sans doute la meilleure séquence de sa saison, et peut-être même de sa jeune carrière dans la LNH.

Défenseur robuste reconnu avant tout pour son jeu physique, Xhekaj démontre actuellement qu’il peut offrir bien plus que des mises en échec spectaculaires au Canadien de Montréal.

Utilisé avec plus de constance, il affiche un jeu beaucoup plus mature et discipliné. Son positionnement défensif est plus solide, son coup de patin s'est amélioré, ses lectures sont plus rapides et ses décisions avec la rondelle inspirent davantage confiance.

D'ailleurs, à ce propos, Anthony Martineau de TVA Sports affirme que le coup de patin de Xhekaj s'est nettement amélioré et qu'il pourrait devenir encore plus dangereux s'il utilise son gabarit à bon escient.

Le coup de patin d’Arber Xhekaj a clairement pris une coche récemment. Une solide coche. Un lien avec sa confiance en ascension? Probablement. Mais un gars de ce gabarit qui patine comme ça, c’est dangereux.

Contrairement au début de saison, Xhekaj parvient maintenant à contribuer efficacement aux transitions, un aspect de son jeu qui s’est nettement amélioré au fil des dernières rencontres.

Son impact ne se limite toutefois pas à son implication physique. Xhekaj semble apporter une énergie contagieuse, autant sur la glace que sur le banc.

Non seulement il impose le respect par son intensité, protège ses coéquipiers et n’hésite pas à utiliser sa robustesse lors de moments clés, il semble désormais prendre des décisions plus réfléchies, ce qui en fait un atout précieux dans la structure actuelle du Canadien.

Comme le rapporte HabsoOnReddit, Xhekaj lui-même mentionne qu'il est dans un meilleur état d'esprit depuis quelques temps :

Quand on n'est pas sur le banc, c'est dur. On a l'impression que la moindre erreur va nous faire sortir du terrain et on ne sait pas vraiment ce qui va se passer. Mais je ne m'en soucie plus. Je joue, c'est tout!

Même son de cloche du côté de BPM Sports, alors que Greg Lanctot et FX Bénard mentionnent que le Xhekaj actuel est possiblement la meilleure version que les partisans ont connue jusqu'à maintenant :

Honnêtement, en ce moment, il joue son meilleur hockey depuis le début de la saison. En carrière c'est un peu fort, mais pas loin! Il est irréprochable. De la façon qu'il joue présentement, tu ne peux pas le sortir de l'alignement. On le sent plus impliqué en zone défensive, il donne des mises en échec et essaie de créer des lignes de tir. Il excelle! [...] Quand on parle de la patience avec les jeunes joueurs...

Ce qui frappe surtout avec le Xhekaj d'aujourd'hui plutôt que celui du début de saison, c’est la confiance avec laquelle il évolue. On sent un joueur qui connaît maintenant son rôle, qui l’assume pleinement et qui comprend mieux les exigences du niveau professionnel. Sans tenter d’en faire trop, Xhekaj joue un hockey simple et efficace, exactement ce que l’organisation attend de lui.

S’il maintient ce niveau de jeu, il pourrait bien s’imposer comme un élément important de la brigade défensive du Canadien, autant par son caractère que par sa progression sur la glace!