Anthony Mantha à Montréal ? : JiC avance un contrat de 25 millions

Le marché des agents libres approche à grands pas dans la LNH et les spéculations vont bon train concernant les joueurs qui pourraient changer d'adresse cet été. Parmi les noms qui reviennent avec insistance dans l'entourage du Canadien de Montréal, celui d'Anthony Mantha suscite un débat passionné. L'attaquant originaire de Longueuil représente un profil intrigant, mais aussi profondément divisif pour la formation montréalaise.

Un talent indéniable, mais des zones d'ombre persistantes

Le parcours d'Anthony Mantha dans la LNH est celui d'un joueur au potentiel immense qui n'a jamais pleinement concrétisé les attentes placées en lui. Du haut de ses 6 pieds 5 pouces et de ses 240 livres, l'attaquant québécois possède un gabarit imposant et un flair offensif rare. Sa saison 2025-2026 avec les Penguins de Pittsburgh en est la preuve éclatante : 34 buts et 31 passes en 81 rencontres, le meilleur rendement de toute sa carrière.

Mais derrière ces chiffres encourageants se cache un portrait plus nuancé. Le joueur de 32 ans a porté l'uniforme de quatre formations différentes au cours de ses trois dernières campagnes. Son historique de blessures est préoccupant et, surtout, sa régularité et son engagement sur la glace ont souvent été remis en question. On est très loin, selon plusieurs observateurs, de l'intensité et de la détermination d'un Brendan Gallagher.

C'est dans ce contexte que le chroniqueur JiC a pris position dans un texte publié sur TVA Sports. Selon lui, le Canadien devrait offrir sans hésiter un contrat de 25 millions de dollars réparti sur cinq saisons, soit une moyenne annuelle de 5 millions, à Mantha s'il atteint le marché des joueurs autonomes le 1er juillet. L'argument principal repose sur un besoin criant du Tricolore : l'équipe doit ajouter du gabarit à sa formation. La vitesse d'exécution est un atout, mais il manque encore des joueurs capables de protéger la rondelle et d'imposer leur physique.

Un mariage qui soulève des doutes légitimes

Si le profil de Mantha semble correspondre sur papier aux lacunes du Canadien, la réalité pourrait être bien différente. JiC lui-même reconnaît que l'attitude, le niveau d'intensité et le caractère global du joueur vont à l'encontre de la culture que l'organisation montréalaise tente de bâtir.

L'histoire récente du hockey montréalais nous rappelle aussi que le fait d'être un joueur québécois évoluant à Montréal peut constituer une arme à double tranchant. La pression médiatique et les attentes du public sont décuplées, comme Jonathan Drouin l'a appris à ses dépens durant son passage avec le CH.

Plusieurs voix s'élèvent d'ailleurs pour affirmer que Mantha pourrait davantage représenter une nuisance qu'un véritable élément transformateur pour l'équipe. Son apport offensif est indéniable, mais dans un vestiaire en pleine construction identitaire, un joueur dont l'engagement est questionnable pourrait envoyer un mauvais signal.

La situation demeure toutefois hypothétique pour l'instant. Mantha pourrait très bien prolonger son entente avec Pittsburgh avant d'atteindre l'autonomie complète. Mais surtout, il est fort possible qu'il ne figure pas du tout dans les plans de Kent Hughes.