Anaheim est pris à la gorge : une aubaine inattendue pour le Canadien?

L’été est loin d'être terminée dans les bureaux de la direction des Ducks d’Anaheim. En décidant d’égaler l’offre hostile astronomique de 18 millions de dollars par saison soumise à leur jeune centre vedette Leo Carlsson (une tentative audacieuse menée initialement par les Flyers de Philadelphie), l'organisation s'est placée dans une situation financière extrêmement précaire.

Si cette décision permet de conserver l'un des grands piliers d'avenir de la franchise, elle force immédiatement le directeur général à poser des gestes drastiques à court terme.

Le défi Cutter Gauthier

Pour pouvoir procéder à la prolongation de contrat attendue du jeune et talentueux attaquant Cutter Gauthier, les Ducks doivent impérativement libérer de l'espace sous le plafond salarial. Au moins un mouvement de personnel d'envergure est désormais devenu inévitable pour équilibrer les comptes.

Frank Vatrano : Le sacrifice de choix

Dans cette optique de restructuration financière, le nom de l'ailier vétéran Frank Vatrano se retrouve tout en haut de la liste des candidats au départ. À 32 ans, l’attaquant américain commande un salaire de 4,57 millions de dollars par saison pour encore deux années complètes.

Ce contrat, bien que tout à fait raisonnable pour un marqueur de sa trempe, représente précisément la marge de manœuvre dont Anaheim a besoin pour sécuriser l'avenir de Gauthier.

Selon les informations rapportées par l'insider David Pagnotta, la direction des Ducks serait tellement pressée par le temps qu’elle se montrerait prête à inclure un choix de repêchage dans une transaction afin d'inciter une autre formation à absorber l'intégralité du contrat de Vatrano sans rétention salariale.

Un plan b pour le Canadien ?

L'ailier droit possède un profil de marqueur naturel, comme en témoigne sa saison historique en 2023-2024 où il a fait exploser les compteurs avec une récolte impressionnante de 37 buts et 60 points en 82 matchs.

Néanmoins, sa production a connu un ralentissement très net lors de la dernière campagne (2025-2026), où il n'a pu amasser que 5 buts et 4 passes pour un total de 9 points en 50 matchs, avec un différentiel de -15.

Bien que sa valeur marchande soit actuellement au plus bas après cette saison difficile, un changement d'air et son expérience (695 matchs en carrière dans la LNH, 186 buts) pourraient grandement séduire une équipe aspirante à la Coupe Stanley à la recherche de punch offensif sur un top 6 ou une deuxième unité de avantage numérique.

Le Canadien qui cherche à améliorer son top-6, pourrait-il être tenté d'aller le chercher ? Après tout, il ne faudrait que payer son salaire pendant deux saisons. Aucun espoir d'impact n'aurait à être sacrifié. Au contraire, comme le mentionne David Pagnotta, ce serait les Ducks qui offrirait un espoir afin de se débarrasser de son contrat.

Bien entouré et surtout avec un passeur comme Demidov, Vatrano pourrait retrouver sa touche de marqueur.

Conclusion

Pour Anaheim, perdre Vatrano (et potentiellement devoir donner un actif futur pour s'en départir) est le prix à payer pour avoir conservé Leo Carlsson. C'est toutefois un mal nécessaire pour protéger l'échiquier et verrouiller à long terme leur autre pièce maîtresse, Cutter Gauthier. Les prochains jours s'annoncent décisifs sur le marché des transactions en Californie.