Alexandre Carrier : Le prochain grand dilemme de Kent Hughes

Depuis son arrivée avec le Canadien de Montréal, Alexandre Carrier a confirmé tout le bien qu’on pensait de lui. Défenseur droitier fiable, intelligent et capable d'amener une belle stabilité dans sa zone tout en appuyant la relance, il rend d'immenses services à l'organisation. Son ardeur au travail et son style complet en font le type de vétéran que tout entraîneur aime avoir dans son alignement.

Pourtant, malgré ses excellentes prestations, son avenir à long terme dans la métropole s'inscrit en pointillés. Avec la structure actuelle de l'équipe et la poussée des jeunes espoirs, Kent Hughes fera face à un dilemme majeur d'ici la fin de la saison.

Un Top 4 déjà bien verrouillé

Le premier obstacle dans le dossier Carrier réside dans l'embouteillage de qualité à la ligne bleue. Même en composant avec les blessures, comme celle de Kaiden Guhle, le noyau défensif du Tricolore s'articule autour de piliers établis à long terme :

Lane Hutson, Mike Matheson, Noah Dobson et Kaiden Guhle.

Carrier se retrouve donc naturellement relégué à un rôle de troisième paire ou de « police d'assurance » sur le top 4 lorsqu'il y a des blessés. Même s'il s'acquitte de cette tâche à merveille, sa situation contractuelle vient compliquer les choses.

Le facteur David Reinbacher

La vraie variable qui pourrait faire basculer la décision, c'est l'émergence de David Reinbacher.

Le jeune Autrichien sonne de plus en plus fort à la porte. Possédant un gabarit imposant, un coup de patin fluide et une maturité remarquable dans les deux sens de la patinoire, Reinbacher incarne exactement le profil du défenseur droitier top 4 d'avenir pour Montréal. Si son développement se poursuit comme prévu, il devra obtenir du temps de jeu de qualité et une vraie place dans l'alignement régulier pour franchir la prochaine étape.

Garder Carrier dans les pattes de Reinbacher risquerait de freiner la progression du jeune joueur, alors que la transition logique veut qu'on lui donne le champ libre pour apprendre et prendre du galon.

Gestion de la masse salariale : prolonger ou échanger ?

Carrier entame la dernière année de son contrat et deviendra agent libre sans restriction l'été prochain. Sur le marché actuel, un défenseur droitier capable de jouer sur une deuxième paire et d'accumuler de grosses minutes d'efficacité ne coûte plus seulement 3 millions $ par saison. Avec la hausse continue du plafond salarial, Carrier sera en mesure d'exiger un contrat à long terme assorti d'un salaire annuel très intéressant.

La question financière devient alors cruciale :

• Option 1 : Le prolonger. Ce serait la sécurité. On conserve un vétéran fiable et local. Toutefois, avec plusieurs gros contrats déjà octroyés à la défense, ajouter une entente pluriannuelle imposante à un joueur de soutien pourrait restreindre la flexibilité financière future de l'équipe.
• Option 2 : L'utiliser comme monnaie d'échange. Étant dans sa dernière année de contrat, Carrier représente une cible de choix pour les équipes qui auront un trou à combler dans leur défense. Le Canadien pourrait obtenir un excellent retour (choix de repêchage élevé ou espoir de qualité) tout en libérant une place permanente pour Reinbacher.

Quelle est la meilleure décision ?

Bien que Carrier soit un défenseur exemplaire et fort apprécié, la logique de la reconstruction / transition du Canadien penche vers une séparation. Laisser la place entière à David Reinbacher permettra à ce dernier de se développer pleinement au côté des autres jeunes loups de la brigade.

Si la valeur de Carrier sur le marché des transactions est optimale cette saison, Kent Hughes aura tout intérêt à maximiser son retour plutôt que d'engager de la masse salariale à long terme sur une brigade défensive déjà très bien garnie. Ce sera sans aucun doute l'un des dossiers les plus captivants à surveiller chez le Tricolore au cours des prochains mois.