Alexander Zharovsky: un choix de 2e ronde, vraiment?

Alexander Zharovsky: le vol qui commence à faire trop de bruit pour être ignoré

Ce n’est pas la première fois qu’on vous parle d’Alexander Zharovsky… et ce n’est certainement pas la dernière non plus! Pourtant, à chaque nouveau témoignage en provenance du milieu de la LNH, le même constat revient inlassablement… rendant le tout de plus en plus difficile à contester. Le Canadien de Montréal a peut-être réussi l’un des plus grands coups de son repêchage récent.

Cette fois-ci, ce sont des mots lourds de sens signés Elliotte Friedman qui relancent le débat. Selon plusieurs dirigeants ayant récemment observé Zharovsky, le Tricolore s’en serait sorti avec ce que certains qualifient carrément de grand larcin en le sélectionnant au 34^e rang.

Ce son de cloche n’a rien de nouveau. Corey Pronman avait déjà semé la graine en projetant Zharovsky dans le top 10 de sa cuvée, bien au-delà de sa position officielle lors du repêchage. Le genre de projection qui, avec le recul, commence à ressembler moins à une audace qu’à une lecture juste.

Sur la glace, les faits sont tout aussi éloquents. À seulement 18 ans — 19 depuis un mois à peine — Zharovsky a non seulement percé l’alignement de l’Ufa Salavat Yulayev, mais il y a laissé son empreinte dans une ligue considérée comme la deuxième meilleure au monde. Seize buts, 26 passes en 59 matchs, un différentiel de +7, le tout face à des vétérans aguerris. Peu de joueurs à cet âge y survivent. Encore moins y prospèrent.

Le CH savait exactement ce qu’il faisait. Sentant le danger venir, Kent Hughes — qui avait déjà sacrifié un de ses deux choix de premier tour dans l’échange ayant amené Noah Dobson à Montréal — n’a pas hésité à transiger pour damer le pion à Nashville et s’assurer que Zharovsky ne glisse pas hors de portée. Un geste révélateur, presque instinctif, qui en dit long sur l’évaluation interne du joueur.

Depuis, les comparaisons se multiplient. Ivan Demidov — son ami d'enfance — et Kirill Kaprizov, deux références lourdes à porter, mais alimentées par des statistiques et des accomplissements qui, à âge égal, soutiennent le parallèle. La suite demeure teintée d’incertitude. Une autre saison en KHL semble probable, avec plus de responsabilités… ou des humeurs plus politiques du côté des dirigeants russes. Espérons surtout que Zharovsky ne paiera pas le prix de son désir de traverser l’Atlantique pour rejoindre la LNH.

Une chose est certaine, à mesure que le temps passe, ce choix de deuxième ronde ressemble de moins en moins à un coup de dés qu’à une véritable démonstration de génie. À Montréal, ce genre de vol-là commence à devenir une habitude inquiétante pour le reste de la ligue…