À 21 ans, Juraj Slafkovský vivra ses deuxièmes Jeux olympiques

Juraj Slafkovský: De Pékin à Milan, un rôle de leader assumé

À 21 ans seulement, Juraj Slafkovský s’apprête déjà à vivre ses deuxièmes Jeux olympiques. La Slovaquie vient de dévoiler son alignement officiel pour Milan, et sans surprise, l’ailier du Canadien sera la tête d’affiche de son pays natal.

Son histoire olympique est déjà marquante. À Pékin, il n’avait que 17 ans… mais il a été élu joueur du tournoi.

Un coup d’éclat qui a propulsé sa valeur au sommet du repêchage 2022, où le CH l’a choisi au tout premier rang de l’encan. Slafkovský dominait déjà contre des hommes et ce pedigree international lui colle encore à la peau.

Quatre ans plus tard, il n’est plus ce jeune colosse en apprentissage. Depuis qu’il a officiellement rejoint le «deuxième trio» du Tricolore — celui où évolue Ivan Demidov, le joyau russe — Slafkovský est sur une lancée incroyable. Sa production offensive grimpe, son jeu physique s’impose, son contrôle de la rondelle a été démultiplié et son rôle dans le vestiaire prend de l’ampleur. N’oublions pas qu’il vient tout juste d’atteindre la majorité aux États-Unis… malgré ses quatre saisons dans la LNH. Une progression qui force le respect.

Ce contexte rend Milan fascinant pour lui. À moins d'une surprise de taille, la Slovaquie ne devrait pas se tailler une place dans le carré d’as, mais ce tournoi, qui réunira les meilleurs joueurs de la planète — sauf les Russes, toujours exclus — sera une expérience inoubliable pour Slafkovský. Il pourra y endosser un rôle de leader offensif, apprendre à gérer la pression et ramener cette expérience avec le CH pour le dernier droit de la saison et, surtout, les séries éliminatoires.

Ce n’est pas qu’une question de statistiques. C’est une question de stature. À Pékin, il était l’ado qui surprenait le monde. À Milan, il sera l’homme qui porte une nation sur ses épaules. Et pour Montréal, c’est une excellente nouvelle. Parce qu’un Slafkovský confiant et aguerri, c’est un atout qui peut changer la donne.

Si vous pensiez que Slafkovský avait déjà atteint son plafond, détrompez-vous. Quand on combine son gabarit, son flair offensif et son expérience internationale, on obtient un joueur prêt à franchir un cap. Et ce cap, il pourrait bien le franchir dès ce printemps… dans un Centre Bell survolté!