6 joueurs du Canadien qui pourraient perdre leur place prochainement

Le vent est en train de tourner à Montréal.

Depuis quelques années, le Canadien de Montréal mise sur une reconstruction basée sur la patience, le développement des jeunes et l'accumulation de talent. Or, cette stratégie commence tranquillement à porter ses fruits : plusieurs joueurs ont trouvé leur niche à long terme et plusieurs autres espoirs frappent maintenant à la porte de la LNH, et l'état-major devra bientôt faire des choix difficiles.

Le mouvement de jeunesse prend de plus en plus de place chez le Canadien.

On l'a encore constaté dans les derniers mois alors que même un joueur comme Brendan Gallagher a dû quitter Montréal. Malgré son leadership, son courage légendaire et son immense popularité auprès des partisans, l'attaquant ne correspondait plus nécessairement à la nouvelle direction de l'équipe. La vague de talent qui arrive force le CH à tourner la page sur certains vétérans et cette réalité risque de toucher d'autres joueurs.

Avec des espoirs comme Michael Hage, Alexander Zharovsky, Gleb Pugachyov, Owen Beck, David Reinbacher, Owen Protz, Florian Xhekaj et Adam Engström qui possèdent tous le potentiel de jouer dans la LNH prochainement, la compétition pour obtenir une place dans l'alignement ne fera que s'intensifier.

Certains joueurs actuels pourraient donc voir leur avenir à Montréal devenir de plus en plus incertain.

Voici six noms à surveiller.

1. Samuel Montembeault

C'est probablement le dossier le plus évident.

Samuel Montembeault demeure un gardien apprécié à Montréal, notamment en raison de son parcours, de son attachement à l'organisation et de son identité québécoise. Toutefois, la réalité sportive pourrait éventuellement prendre le dessus.

Avec l'émergence spectaculaire de Jakub Dobeš et l'arrivée de Jacob Fowler dans les plans du Canadien, le portrait devant le filet commence à changer.

Le CH possède potentiellement son duo d'avenir avec Dobeš et Fowler. Dans ce scénario, Montembeault pourrait devenir une pièce de trop.

Avec un contrat encore en vigueur et une valeur marchande intéressante, une transaction pourrait devenir la solution logique pour permettre au Canadien de faire de la place à la prochaine génération.

2. Kirby Dach

Kirby Dach représente peut-être le plus gros point d'interrogation chez les attaquants du Canadien.

Après plusieurs blessures qui ont ralenti son développement, l'ancien choix de premier tour des Blackhawks aura une occasion importante de prouver qu'il peut encore devenir le joueur que Montréal espérait obtenir lors de son acquisition.

Son contrat d'une saison ressemble presque à une dernière chance.

S'il connaît une excellente campagne, Dach pourrait se replacer dans les plans à long terme du CH. Mais s'il demeure incapable de retrouver une constance et un impact offensif régulier, il pourrait devenir difficile pour Kent Hughes de lui réserver une place alors que plusieurs jeunes attaquants poussent derrière lui.

Des joueurs comme Michael Hage et Owen Beck pourraient éventuellement venir lui compliquer la vie.

3. Phillip Danault

Le vétéran attaquant possède encore une grande valeur pour une équipe comme Montréal.

Son expérience, son intelligence défensive et sa capacité à jouer dans toutes les situations font de lui un joueur très utile pour encadrer une jeune formation.

Mais la question est différente à long terme.

Avec un contrat qui arrive à échéance après la prochaine saison, il serait surprenant de voir le Canadien lui offrir une nouvelle entente importante alors que l'organisation souhaite ouvrir des portes aux jeunes joueurs.

Danault pourrait donc être un excellent vétéran de transition, mais son avenir à Montréal au-delà de son contrat actuel demeure incertain.

4. Alexandre Carrier

Arrivé pour stabiliser la brigade défensive, Alexandre Carrier remplit très bien son rôle.

Il est fiable, compétitif et apporte une présence importante, mais le problème pour lui est la profondeur qui arrive.

Avec David Reinbacher et Adam Engström qui représentent deux éléments importants du futur du Canadien, les places disponibles à la ligne bleue deviendront extrêmement difficiles à obtenir.

Carrier pourrait encore être très utile à Montréal cette saison, mais lorsque viendra le temps de renouveler son contrat, le CH devra se demander s'il préfère investir dans un vétéran établi ou donner une opportunité aux jeunes défenseurs.

5. Jayden Struble

Jayden Struble est un joueur apprécié pour son style physique et son énergie.

Il apporte un élément différent dans une équipe qui cherche encore à bâtir une identité robuste. Cependant, dans une organisation où les jeunes défenseurs talentueux arrivent en nombre, chaque joueur devra démontrer qu'il possède une véritable valeur à long terme.

Avec Reinbacher, Engström et d'autres espoirs qui progressent rapidement, Struble devra continuer à prouver qu'il peut être plus qu'un simple défenseur de profondeur.

Sa place n'est pas menacée immédiatement, mais la compétition sera féroce.

6. Arber Xhekaj

Le cas d'Arber Xhekaj est probablement l'un des plus intrigants.

Le défenseur est devenu extrêmement populaire à Montréal grâce à son style unique, son intensité et sa capacité à protéger ses coéquipiers. Peu de joueurs dans la LNH possèdent son profil.

Mais son avenir dépendra de sa capacité à démontrer qu'il peut être un défenseur complet.

Le Canadien aura éventuellement plusieurs défenseurs talentueux qui chercheront une place, et le simple fait d'être spectaculaire ou physique ne suffira pas nécessairement.

Xhekaj devra continuer à progresser pour convaincre l'organisation qu'il fait partie du futur.

Une nouvelle réalité pour le Canadien

Pendant plusieurs années, le Canadien cherchait désespérément du talent. Maintenant, le problème commence à être différent : il faudra trouver de la place pour tout le monde.

C'est le genre de problème que les bonnes équipes finissent par avoir.

La montée de jeunes joueurs comme Demidov, Hutson, Hage, Zharovsky, Reinbacher et Engström annonce une nouvelle ère à Montréal. Mais pour faire une place à cette génération, certains joueurs actuels devront éventuellement céder leur siège.

Et la prochaine vague pourrait arriver plus vite que prévu.