5 facteurs déterminants pour un bon début de saison du CH

Rappelez-vous un certain soir du 24 juin 2021. Les Canadien de Montréal remportaient le sixième match des finales de conférence face aux Golden Knights de Vegas grâce à un but historique d'Artturi Lehkonen. Tous les espoirs étaient permis alors que l'équipe avait été sous-estimée par chacun de ses adversaires. Les Glorieux portaient l'étiquette de négligés, une étiquette qui leur allait très bien.

À la suite de ces montagnes russes d'émotions, il est tout à fait normal de se questionner à savoir si l'équipe a progressé ou plutôt pris un pas de recul par rapport à la dernière édition. Avec un retour aux divisions habituelles, peut-on considérer que les Canadiens conserveront leur titre de ''négligé par excellence'' ? 

Pour se faire une opinion, voici 5 facteurs clés qui joueront un rôle déterminant dans les succès (ou les insuccès) des Canadiens :

• Le leadership

Lors de la saison écourtée de l'année dernière, le Tricolore pouvait compter sur des pièces importantes dans le vestiaire qui formaient le groupe de leadership. Des joueurs avec un bagage inégalé, plusieurs anciens gagnants de la coupe Stanley et des travailleurs acharnés composaient l'équipe qui a su se rendre si loin en séries. Avec la perte de Weber, Perry, Danault et Staal entre autres, le groupe de leadership sera-t-il en mesure de se restructurer en incluant de nouveaux joueurs ? Nick Suzuki en est un qui semble avoir pris du gallon dans cette facette et avoir acquis le respect de ses pairs. Il sera intéressant de voir la chimie de l'équipe se développer en début de saison.

• La Ligne de centre

Avec les départs de Phillip Danault et Jesperi Kotkaniemi, la ligne de centre s'est nécessairement amincie cet été. Bien sûr l'arrivée de Christian Dvorak remplace partiellement le trou laissé par Danault, mais encore faut-il remplacer Kotkaniemi. Dvorak a sans aucun doute un profil plus offensif que Danault, mais est moins performant que le Québécois dans sa propre zone. Ses minutes défensives devront donc être absorbées en comité, ce qui risque d'alourdir la charge de travail de Nick Suzuki. Le jeune homme est-il prêt à affronter soirs après soirs les meilleurs trios adverses sans voir sa production offensive trop affectée ? Nous le saurons très bientôt lors des premiers matchs de la saison.

• Le duo de gardiens

Carey Price a risqué gros en demandant à ne pas être protégé en vue du repêchage d'expansion de Seattle cet été. L'organisation et lui ont toutefois remporté leur pari en conservant ses services et ceux de son auxiliaire Jake Allen. Alors que Price vient tout juste de reprendre l'entrainement sur glace, il sera intéressant de voir si Allen sera en mesure d'appuyer son collègue en début de saison de la même façon que la saison dernière. Les succès de l'équipe passeront en grande partie par le travail de ses deux gardiens alors qu'un joueur défensif comme Shea Weber est indisponible à très long terme.

• Le retour de Drouin

Comme on a pu le constater lors des entrevues exclusives accordées par Jonathan Drouin récemment, ce dernier semble en pleine forme mentalement et physiquement. Son retour risque de faire un plus grand bien à l'organisation qui pourra compter sur un autre joueur à caractère offensif qui viendra se greffer au noyau déjà rempli de talent. De plus, son retour créera une compétition à l'interne très féroce sur les ailes du top 6 et Dominique Ducharme pourra distribuer le temps de glace au mérite.

• L'arrivée des jeunes

Le CH est rendu à l'étape de greffer de jeunes joueurs talentueux à son alignement déjà bien construit. Des jeunes comme Norlinder, Guhle et Ylönen sont en compétition pour obtenir les quelques postes restants dans le grand club et pour une rare fois, l'organisation peut décider d'être patient avec eux afin de placer leur développement avant les besoins immédiats de l'équipe. Toutefois, cette vague de jeunesse offre une panoplie d'options pour Dominique Ducharme et son groupe d'entraineur. Il ne faut pas oublier Caufield qui a déjà fait ses preuves, mais qui demeure une recrue de haut niveau qui créera de l'offensive sur une base régulière.

En rétrospective, il est impossible de prédire avec certitude le déroulement de la saison à venir des Canadiens. Les 5 facteurs déterminants risquent d'influencer le cours de la saison et changer la donne, pour le bien ou pour le pire...