3 options pour combler le poste de 2e centre avec une offre hostile

Malgré les belles avancées réalisées par Kent Hughes au cours de l’été, le directeur général du Canadien de Montréal n’a toujours pas comblé l’un des besoins les plus criants de son alignement : un véritable centre numéro deux établi qui s’intègre naturellement au noyau jeune et dynamique en place.

Certes, l’acquisition du défenseur étoile Noah Dobson ainsi que celle de l’attaquant prometteur Zachary Bolduc ont marqué des pas significatifs vers l’avenir, mais le casse-tête au centre demeure incomplet.

Trouver un centre capable de produire 50 à 60 points par saison, tout en étant jeune, fiable et compatible avec l’identité de l’équipe, est un défi de taille. Ce type de joueur ne court tout simplement pas les rues, et encore moins dans un marché aussi compétitif que celui de la LNH.

C’est pourquoi plusieurs observateurs commencent à regarder du côté des joueurs autonomes avec compensation (RFA) qui n’ont pas encore signé de contrat. Dans cette optique, trois noms en particulier se démarquent comme cibles potentielles pour une offre hostile : Mason McTavish, Gabriel Vilardi et Marco Rossi.

Mason McTavish, des Ducks d’Anaheim, est un joueur robuste, intense, doté d’un bon sens du hockey et capable de contribuer offensivement. Il cadre parfaitement avec l’identité que cherche à bâtir le CH. Sa progression est constante et, à 22 ans, il a déjà montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs centres adverses. Une offre hostile pourrait forcer Anaheim à prendre une décision difficile, surtout si les termes sont bien calculés.

Âge : 22 ans
Position : Centre
Impact sur la masse salariale 2024-2025 : 894 167 $
Droit à l’arbitrage : Non
Arguments en sa faveur : Troisième choix au total au repêchage. Olympien. Médaillé d’or au Championnat mondial junior 2022, joueur par excellence du tournoi et auteur du célèbre « Miracle McTavish ». Trois saisons consécutives de plus de 40 points dans la LNH. Élément clé de l’avenir des Ducks d’Anaheim.

Gabriel Vilardi, quant à lui, vient de connaître une saison intéressante avec les Jets de Winnipeg. Son potentiel offensif est indéniable et il possède un gabarit intéressant pour jouer au centre. Encore jeune, il pourrait s’épanouir dans un système plus axé sur la possession de rondelle comme celui que Martin St-Louis tente d’implanter à Montréal.

Âge : 25 ans
Position : Centre / Ailier droit
Impact sur la masse salariale 2024-2025 : 3,44 millions $
Droit à l’arbitrage : Oui — et a déposé une demande
Arguments en sa faveur : Choix de première ronde. Champion du monde 2021 avec Équipe Canada. Acquisition qui a coûté un atout important. Trois saisons consécutives de 20 buts. Joueur clé dans la conquête du Trophée des Présidents. Vient de connaître la meilleure saison de sa carrière (27 buts, 61 points, deux rondes éliminatoires).

Enfin, Marco Rossi, au Minnesota, est un autre joueur intrigant. Sa transition dans la LNH n’a pas été sans embûches, mais son talent brut demeure évident. Doté d’une excellente vision du jeu et d’une belle intelligence sur la glace.

Âge : 23 ans
Position : Centre
Impact sur la masse salariale 2024-2025 : 883 334 $
Droit à l’arbitrage : Non
Arguments en sa faveur : Choix parmi le top 10 au repêchage. Joueur par excellence de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL). Capitaine de l’équipe nationale autrichienne. A inscrit 21 buts et 40 points à sa première saison complète dans la LNH, puis a enchaîné avec une saison de 60 points. Sélectionné dans l’équipe d’étoiles recrues de la LNH en 2024.

Bien sûr, les offres hostiles restent un pari risqué. Elles sont rares et souvent mal perçues entre dirigeants, mais dans un contexte où le CH cherche à faire un bond qualitatif et à compléter son alignement, l’idée mérite d’être envisagée. Kent Hughes a prouvé qu’il n’a pas peur de bouger, mais il lui reste maintenant à trouver la pièce maîtresse qui viendra solidifier son top-6 à long terme.