Une athlète Canadienne est portée disparue en montagnes

Le monde du skyrunning retient son souffle depuis plusieurs jours. Athlétisme Canada a confirmé la disparition d'une de ses athlètes dans les Alpes, à la frontière entre la Suisse et l'Italie, alors qu'elle s'entraînait sur l'un des sommets les plus emblématiques et redoutables d'Europe. Ses proches et la communauté sportive internationale lancent un appel à l'aide pour tenter de la retrouver.

Une disparition sur le Cervin lors d'une tentative de record

Kalie McCrystal, 38 ans, originaire de Squamish en Colombie-Britannique, n'a plus donné signe de vie depuis le mardi 1er septembre. La coureuse de skyrunning se trouvait sur le versant italien du Cervin, cette montagne culminant à près de 4 481 mètres dont le sommet en forme de corne domine la ville suisse de Zermatt. Elle effectuait une sortie de reconnaissance et d'entraînement en vue d'une tentative de record de course en montagne.

Selon Athlétisme Canada, McCrystal est une skyrunneuse et alpiniste chevronnée, disposant de nombreuses années de pratique dans des environnements techniques et de haute altitude. L'organisme national a tenu à souligner que cette ascension n'était pas une première pour elle: L'athlète avait déjà gravi le Cervin auparavant. Le 14 août dernier, elle avait d'ailleurs réalisé la traversée aller-retour du sommet par la crête du Hörnli depuis Zermatt en un peu moins de sept heures, selon la base de données Fastest Known Time.

Dans le rapport qu'elle avait rédigé après cette course d'août, McCrystal mentionnait avoir brièvement perdu son chemin, tout en notant qu'elle avait terminé plus rapidement que prévu. Elle regrettait de ne pas avoir eu le temps de se ravitailler en nourriture et en eau durant son effort.

Plus tôt dans l'année, en février, elle avait remporté la course 4 Refugios Non-Stop à Bariloche, en Argentine, bouclant un parcours de près de 40 kilomètres avec un point culminant à 3 350 mètres en un peu plus de six heures et vingt minutes.

Une mobilisation des proches et des autorités

Amelia Boultbee, une amie proche de McCrystal qu'elle connaît depuis leurs études en droit à l'Université de la Colombie-Britannique, a décrit l'athlète comme une personne en condition physique exceptionnelle, extrêmement concentrée, déterminée et disciplinée. Elle a confié avoir appris la nouvelle le vendredi suivant la disparition et s'efforcer depuis de diffuser l'information le plus largement possible.

Boultbee a indiqué que la famille de McCrystal travaille en étroite collaboration avec les autorités italiennes pour tenter de déterminer le moment exact où son téléphone a cessé de recevoir des messages. Elle a lancé un appel à toute personne ayant pu être en contact avec la coureuse entre 15 h 45, heure d'Europe centrale, le mardi, et 9 h 26 le mercredi matin.

Athlétisme Canada a exprimé son soutien à la famille et aux proches de l'athlète. «Kalie est une athlète très respectée et un membre estimé de la communauté mondiale du skyrunning. Nos pensées vont vers Kalie, sa famille et tous ses proches en cette période extrêmement difficile», a déclaré l'organisme dans son communiqué.

En dehors de sa carrière sportive, McCrystal est également instructrice à temps partiel à l'école d'études juridiques de l'Université Capilano et a auparavant exercé comme avocate associée dans un cabinet de renom. Les recherches se poursuivent avec les services de secours en montagne, et la communauté sportive espère toujours un dénouement favorable.