SCANDALE: Six joueurs des Phillies morts du même cancer rare en raison du gazon synthétique?

Le baseball majeur a connu son lot de tragédies, mais une série de décès parmi d'anciens joueurs des Phillies de Philadelphie soulève des questions troublantes qui restent, encore aujourd'hui, largement sans réponse. Une enquête menée par le Philadelphia Inquirer a mis en lumière un lien potentiel entre la surface de jeu du défunt Veterans Stadium et une forme particulièrement agressive de cancer du cerveau. Et le plus inquiétant, c'est que cette histoire semble avoir été oubliée par les médias et les autorités.

Un gazon synthétique truffé de substances toxiques

Le Veterans Stadium, démoli depuis plusieurs années, abritait une surface en gazon artificiel sur laquelle des générations de joueurs ont évolué. Le quotidien philadelphien a décidé de faire analyser des morceaux de ce fameux AstroTurf, achetés sur eBay. Les Phillies avaient en effet vendu des échantillons de la pelouse synthétique dans de petits sacs scellés en guise de souvenirs. Deux laboratoires indépendants ont examiné ces échantillons et les résultats sont alarmants: Pas moins de 16 types de substances chimiques dangereuses ont été détectés dans le gazon. Ces composés sont communément appelés «polluants éternels» ou PFAS, car ils ne se dégradent pratiquement pas et peuvent persister dans le corps humain pendant des années.

Six anciens joueurs des Phillies ayant foulé cette surface ont tous succombé au glioblastome, une forme rare et extrêmement agressive de cancer du cerveau. Tug McGraw, Darren Daulton, John Vukovich, John Oates, Ken Brett et David West sont tous décédés entre 40 et 59 ans. Ce taux de mortalité lié à ce type de cancer serait environ trois fois supérieur à celui observé dans la population adulte générale. Le cas de Darren «Dutch» Daulton, figure emblématique de l'équipe championne de la Ligue Nationale en 1993, est particulièrement marquant pour les amateurs de baseball.

Mais le Veterans Stadium n'est pas le seul stade à avoir utilisé ce type de revêtement. Le Stade Olympique de Montréal, domicile des Expos de Montréal pendant toute leur existence dans la métropole québécoise, était lui aussi équipé d'une surface synthétique similaire. Un internaute a d'ailleurs rappelé le cas de Gary Carter, légendaire receveur du Temple de la renommée, qui a lui aussi succombé à la même forme de cancer du cerveau après avoir joué pendant des années sur le gazon artificiel du Stade Olympique. Cette coïncidence tragique renforce les soupçons entourant les dangers de ces surfaces.

Un enjeu de santé publique qui dépasse largement le baseball

Selon les estimations du gouvernement fédéral américain, environ 12 000 terrains de sport en gazon artificiel contenant des PFAS existent actuellement aux États-Unis. Ce chiffre est d'autant plus préoccupant que ces surfaces ne sont pas réservées aux athlètes professionnels. Des milliers de jeunes sportifs, notamment des joueurs de soccer, s'entraînent et jouent plusieurs fois par semaine sur ce type de terrain. Des études ont d'ailleurs été menées sur les joueurs de soccer, en particulier les gardiens de but, qui sont en contact fréquent et prolongé avec la surface. Certains observateurs soulignent que les professionnels décédés d'un cancer n'avaient même pas été exposés aussi intensément durant leur jeunesse que ne le sont les enfants d'aujourd'hui, ce qui rend la situation encore plus alarmante.

Le fait qu'un collectionneur ait révélé posséder chez lui un morceau du gazon du Veterans Stadium illustre à quel point ces souvenirs, vendus en toute innocence à l'époque, pourraient en réalité contenir des substances nocives. La publication de cette histoire sur les réseaux sociaux a généré des millions de vues et des milliers de réactions, preuve que le sujet touche une corde sensible auprès du public. Pourtant, comme le déplorent de nombreux internautes, aucune mise à jour officielle n'a été communiquée sur cette affaire. Le silence des autorités sportives et sanitaires face à ces révélations laisse un goût amer, alors que la question de l'interdiction pure et simple des surfaces synthétiques dans le sport continue de gagner du terrain dans l'opinion publique.