Plus de 20 ans après sa retraite, Michael Jordan toujours patron du classement des sportifs les plus riches

Malgré une retraite sportive remontant à plus de deux décennies, Michael Jordan continue de trôner au sommet du classement des athlètes les mieux rémunérés de l'histoire.

Ses revenus cumulés en carrière atteignent désormais 3,28 milliards de dollars, soit 4,5 milliards en dollars ajustés à l'inflation, creusant encore l'écart avec ses poursuivants. En 2025, l'ancienne légende du basketball a empoché environ 275 millions de dollars, principalement grâce à son partenariat historique avec Nike, surpassant même Cristiano Ronaldo, l'athlète en activité le mieux payé avec 260 millions, et Canelo Alvarez, deuxième avec 137 millions.

Le secret de cette domination financière sans précédent remonte à 1984, lorsque Nike a fait un pari audacieux sur le jeune joueur des Chicago Bulls. À l'époque, la marque à la virgule n'était pas le géant qu'elle est aujourd'hui : Adidas affichait un chiffre d'affaires supérieur de 50 %, et Reebok allait même dépasser Nike en revenus dès 1987. Le contrat initial, d'une durée de cinq ans avec un salaire de base de 500 000 dollars annuels — soit le triple de tout autre accord de sneakers en NBA —, incluait surtout une part sur les ventes. Dès la première année, celles-ci ont dépassé les 100 millions de dollars.

Un empire commercial qui défie le temps

La marque Jordan a connu une croissance spectaculaire, doublant ses revenus entre 2020 et 2024 grâce à une expansion vers les produits féminins, les articles non liés au basketball et les marchés internationaux. Même si l'exercice fiscal clos en mai 2025 a vu une baisse de 16 % dans le cadre d'un plan de restructuration mené par le PDG Elliott Hill, le chiffre d'affaires de 7,3 milliards de dollars reste au moins 70 fois supérieur à ce que génèrent la plupart des lignes de sneakers signatures d'autres athlètes.

La notoriété de Jordan demeure exceptionnelle. Selon les sondages de Q Scores, son taux de reconnaissance atteint 78 %, le plus élevé parmi tous les sportifs, devant Shaquille O'Neal (75 %), Tom Brady (73 %), Tiger Woods (70 %) et Serena Williams (70 %). Son score de popularité de 28 est également le meilleur, légèrement devant Shohei Ohtani. Henry Schafer, dirigeant de Q Scores, souligne que Jordan maintient un lien émotionnel unique avec ses fans tout en restant relativement discret médiatiquement.

Au-delà de Nike, Jordan entretient des partenariats de longue date avec Gatorade, Five Star, Upper Deck et 2K. Il possède également l'écurie NASCAR 23XI Racing, qui a remporté quatre des six premières courses de la saison 2026, ainsi que des investissements dans DraftKings, Sportradar et Cincoro Tequila.

Un classement dominé par les retraités et la diversité sportive

Derrière Jordan, Tiger Woods occupe la deuxième place avec 1,97 milliard de dollars de gains en carrière, soit 2,88 milliards en dollars constants. Le top 50 comprend des représentants de dix disciplines sportives différentes, dont trois types de courses automobiles. Vingt athlètes ont franchi la barre du milliard de dollars, et la majorité des cinquante premiers sont retraités, seuls 18 étant encore en activité.

Floyd Mayweather se classe dixième avec 1,57 milliard ajusté à l'inflation, tandis que Roger Federer pointe au neuvième rang avec 1,67 milliard, maintenant onze contrats publicitaires en retraite dont Mercedes-Benz, Rolex et un accord vestimentaire de dix ans avec Uniqlo estimé à 30 millions annuels. David Beckham, dont la société holding DRJB a généré 92 millions de revenus en 2024, continue de signer des partenariats majeurs comme celui avec Bank of America en prévision de la Coupe du monde 2026.

Tom Brady, 21e au classement avec 890 millions de dollars, a entamé en 2024 un contrat de dix ans à 375 millions pour être analyste principal de Fox Sports — un montant supérieur à ses 333 millions de salaire sportif accumulés sur 23 saisons en NFL. Serena Williams reste la seule femme présente dans ce classement d'élite, conservant des partenariats avec dix marques tout en multipliant les investissements dans le sport féminin, notamment dans la NWSL, la WNBA et la nouvelle ligue de flag football de la NFL.