LeBron James quitte les Lakers : coup de tonnerre en NBA

LeBron James s'apprête à écrire un nouveau chapitre de sa carrière légendaire, mais cette fois loin de Los Angeles.

Le quadruple champion NBA a fait savoir aux Lakers qu'ils pouvaient poursuivre leur route sans lui, car il a l'intention de porter un autre maillot la saison prochaine. L'annonce a été confirmée mardi par Rich Paul, le patron de Klutch Sports et agent de longue date de James, auprès d'ESPN.

Une 24e saison historique sous de nouvelles couleurs

Plutôt que de raccrocher les baskets en tant que joueur considéré par beaucoup comme le plus grand de tous les temps, James, qui fêtera ses 42 ans en décembre, a décidé de revenir pour une saison supplémentaire sans précédent dans l'histoire de la ligue. Il s'agira vraisemblablement de la dernière étape d'une carrière qui le mènera directement au Hall of Fame dès sa première année d'éligibilité.

Selon des sources proches du dossier, les Golden State Warriors envisageaient de se positionner pour recruter James dès l'ouverture de la fenêtre de négociations de la free agency, prévue mardi à 18 heures (heure de l'Est). Cette piste pourrait offrir un dernier défi sportif fascinant au vétéran, qui aurait également pu choisir de rester à Los Angeles pour une neuvième saison avec la franchise californienne.

Des performances toujours remarquables malgré l'âge

La saison écoulée n'a pas été sans embûches pour James. Il n'a disputé que 60 matchs de saison régulière après avoir manqué le premier mois de compétition en raison d'une sciatique affectant le bas de son dos et sa jambe droite. Cette absence prolongée a mis fin à sa série record de 21 sélections consécutives dans les équipes All-NBA.

Malgré ces difficultés physiques, le quadruple MVP a continué de produire à un niveau exceptionnel pour un joueur de son âge. Sélectionné au All-Star Game, il a affiché des moyennes de 20,9 points par match avec un pourcentage de réussite de 51,5 %, accompagnés de 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds.

En playoffs, ses performances se sont même améliorées : en augmentant son temps de jeu de 33,2 à 38,4 minutes par rencontre, il a porté ses statistiques à 23,2 points, 7,3 passes et 6,7 rebonds. Il a notamment guidé les Lakers vers une victoire au premier tour face aux Houston Rockets, alors que Luka Doncic était indisponible en raison d'une blessure aux ischio-jambiers.

Ce départ marque la fin d'une ère pour les Lakers et ouvre une période d'incertitude quant à la destination finale de James. Si les Warriors semblent être les favoris pour l'accueillir, les prochains jours s'annoncent décisifs pour connaître l'ultime chapitre de l'une des carrières les plus extraordinaires de l'histoire du basketball.