Le salaire des joueuses de la WNBA va exploser grâce à un accord historique

Après des mois de négociations tendues, la WNBA et le syndicat des joueuses (WNBPA) sont parvenus à un accord verbal sur les termes d'une nouvelle convention collective dans la nuit de mardi à mercredi, à seulement 51 jours du coup d'envoi de la 30e saison de la ligue.

L'annonce a été faite peu avant 3 heures du matin, heure de la côte Est, dans le hall de l'hôtel The Langham à Manhattan, où les deux parties avaient entamé plus de cent heures de négociations marathon une semaine auparavant.

Les chiffres révélés témoignent d'un bond spectaculaire. Le plafond salarial débutera à 7 millions de dollars, contre 1,5 million en 2025.

Le contrat supermax atteindra 1,4 million de dollars, alors qu'il plafonnait à 249 244 dollars auparavant.

Le salaire moyen avoisinera les 600 000 dollars (contre 120 000 dollars en 2025), tandis que le salaire minimum dépassera les 300 000 dollars, soit près de cinq fois le plancher précédent de 66 079 dollars.

La part moyenne des revenus reversée aux joueuses approchera les 20 % sur la durée de l'accord.

Un accord forgé dans l'intensité des négociations

Cette convention est le fruit d'un processus long de 17 mois, déclenché lorsque les joueuses ont exercé leur option de sortie de l'ancien accord en octobre 2024. L'ancienne convention devait initialement expirer en octobre 2025, et les discussions se sont souvent révélées conflictuelles au cours des huit derniers mois.

Ces dernières semaines, l'inquiétude grandissait quant à un possible impact sur le calendrier de la saison, les deux camps semblant encore très éloignés sur de nombreux points.

Finalement, une semaine de négociations intensives en personne a permis de débloquer la situation. La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a qualifié cet accord de « victoire équitable pour tous » et a confirmé que le calendrier 2026 ne subirait aucune modification.

Le camp d'entraînement ouvrira le 19 avril, les matchs de présaison débuteront le 25 avril et la saison régulière commencera le 8 mai, comme prévu. La draft universitaire est maintenue au 13 avril.

L'accord doit encore être formalisé dans un document officiel, puis ratifié par les joueuses et le conseil des gouverneurs de la WNBA. Une fois cette étape franchie, la ligue devra encore organiser une draft d'expansion pour deux nouvelles équipes ainsi qu'une période d'agence libre concernant plus d'une centaine de joueuses, un processus qui pourrait prendre plusieurs semaines.

Une transformation historique pour le sport féminin

La présidente du syndicat, Nneka Ogwumike, a souligné la portée de cet accord en déclarant que, pour la première fois, les salaires des joueuses sont véritablement liés à une part significative des revenus de la ligue. Selon elle, cette convention permettra une croissance exponentielle du plafond salarial et une amélioration des conditions en matière d'infrastructures, de personnel et d'accompagnement.

Breanna Stewart, vice-présidente du syndicat, a estimé que cet accord allait « créer un système où chacune obtient exactement ce qu'elle mérite, sur le terrain comme en dehors ».

Alysha Clark, également membre du comité exécutif du syndicat, a livré un toast émouvant lors de la célébration qui a suivi l'annonce, soulignant que les joueuses aux parcours les plus modestes seraient celles qui ressentiraient le plus profondément les effets de cette nouvelle convention. La directrice exécutive du syndicat, Terri Carmichael Jackson, a résumé l'aboutissement de ces négociations par deux mots : « autonomisation des joueuses ».

Il s'agit de la sixième convention collective dans l'histoire de la WNBA, après celles de 1999, 2003, 2008, 2014 et 2020.

Cet accord intervient dans un contexte de croissance sans précédent pour la ligue, avec des records d'audience, de fréquentation et d'investissement ces dernières années. Les prochaines semaines seront déterminantes, avec la ratification attendue et l'organisation d'une intersaison compressée avant le début de cette 30e saison historique.