Le commissaire Stewart Johnston confirme pratiquement l'arrivée d'une 10e équipe à Québec !

C'est la nouvelle que tous les amateurs de football de la Vieille Capitale et du Québec entier attendaient secrètement, et elle vient d'être confirmée de la bouche même du commissaire de la Ligue canadienne de football (LCF), Stewart Johnston.

Rappelons qu'un vent de spéculation soufflait déjà depuis l'été dernier. Des négociations très discrètes se déroulaient loin des projecteurs médiatiques, comme le rapportait à l'époque le journaliste Sylvain Bouchard du FM93, qui avait révélé que la LCF entretenait des pourparlers très sérieux depuis plus d'un an avec des décideurs politiques et des gens d'affaires d'influence de Québec. Le projet évoqué inclurait même la construction d'un tout nouveau stade ultramoderne sur le site même de l'ancien Colisée de Québec, jadis le domicile mythique des Nordiques dans la LNH.

Aujourd'hui, le dossier vient de franchir un pas de géant absolument décisif. Lors d'un entretien marquant accordé sur les ondes du réseau TSN, le commissaire Johnston a pratiquement officialisé la tendance en répondant sans détour aux interrogations sur une éventuelle expansion de la ligue :

« Nous sommes ravis, vraiment, depuis les 18 derniers mois. Les appels que nous recevons de partout au pays, de différents marchés et de groupes très intéressés, ont été formidables. Mais nous avons eu des conversations particulièrement productives avec un groupe à Québec. Et je peux vous dire que Québec a émergé comme le principal candidat pour la 10e équipe de la LCF. Il reste beaucoup de travail à faire, mais nous aimons les progrès que nous accomplissons. »

Pourquoi la déclaration de Johnston change absolument tout

Dans l'univers du sport professionnel, un commissaire de ligue mesure toujours la moindre de ses paroles, pesant chaque mot pour éviter de créer de de fausses attentes ou de compromettre des dossiers délicats. Lorsqu'un dirigeant du calibre de Stewart Johnston choisit d'être aussi transparent, explicite et précis lors d'une entrevue nationale à grande écoute, ce n'est jamais un hasard.

Si Johnston s'avance de la sorte publiquement, c'est que le projet a dépassé le simple stade de l'exploration informelle pour atteindre un statut extrêmement avancé et solide en coulisses. Même si les mots « c'est officiel » n'ont pas encore été prononcés lors d'une conférence de presse protocolaire, le message sous-jacent est clair : Québec est désormais le candidat numéro un, incontesté et privilégié pour devenir la 10e franchise du circuit canadien.

Un impact majeur pour la structure et l'avenir de la LCF

L'arrivée d'une équipe dans la Vieille Capitale représenterait un virage stratégique majeur pour la LCF à plusieurs niveaux :

• Un équilibre parfait des divisions : Avec 10 équipes, la ligue retrouverait une parité idéale avec deux divisions de cinq formations, éliminant les calendriers asymétriques et facilitant la gestion des semaines de congé.
• Une refonte du portrait des séries : Le format actuel, où 8 équipes sur 9 accèdent aux éliminatoires, est souvent critiqué par les partisans. Le passage à 10 équipes redonnerait une véritable valeur compétitive à la qualification printanière et automnale (8 équipes qualifiées sur 10).
• Une rivalité naturelle avec Montréal : L'implantation d'une franchise à Québec créerait instantanément une rivalité survoltée et naturelle avec les Alouettes de Montréal. Cette guerre de la 20 permettrait de relancer un engouement exceptionnel pour le football professionnel à travers toute la province.

Bien qu'il reste encore des ficelles à attacher — notamment sur le plan des infrastructures et des accords financiers finaux —, le feu vert moral est bel et bien donné. Les partisans de football de la région de Québec peuvent désormais se préparer à recevoir une équipe de football professionnelle.