La WNBA face à un débat brûlant sur la participation des athlètes transgenres

Le basket-ball féminin nord-américain traverse une période de tensions croissantes. Depuis plusieurs semaines, les questions relatives à la participation des athlètes transgenres dans le sport féminin occupent une place grandissante dans le débat public, et la WNBA se retrouve désormais au centre de cette controverse. La commissaire de la ligue, Cathy Engelbert, a décidé de prendre la parole en envoyant un mémo officiel à l'ensemble des équipes.

Un mémo qui tente de cadrer la discussion

Dans ce document, obtenu par l'Associated Press et envoyé un vendredi après-midi, Engelbert reconnaît que de nombreuses personnes au sein de la ligue ont été sollicitées sur le sujet ces dernières semaines. Elle remercie celles et ceux qui ont répondu aux médias avec « réflexion et professionnalisme » et annonce que la question sera abordée lors d'une réunion déjà prévue la semaine suivante, réunissant un groupe de travail composé de présidents d'équipes et de directeurs généraux.

La commissaire a insisté sur trois principes directeurs : aborder le sujet avec respect et en cohérence avec les valeurs historiques de la ligue, rappeler que les règles d'éligibilité des joueuses sont négociées dans le cadre de la convention collective, et souligner que la préservation de l'intégrité sportive et l'équité de la compétition resteront des priorités absolues. Elle a également promis l'organisation de sessions d'écoute pour les dirigeants souhaitant y participer.

La convention collective de la WNBA stipule que « seules les joueuses qui sont des femmes sont éligibles pour jouer en WNBA », mais ne contient aucune précision supplémentaire concernant l'identité de genre ou le sexe assigné à la naissance. Ce flou juridique a ouvert la porte à des gestes provocateurs : deux anciens joueurs de la NBA, Enes Kanter Freedom et Royce White, se sont déclarés éligibles pour la draft WNBA en affirmant s'identifier comme femmes.

Des réactions qui divisent le monde du basket féminin

Le débat a été relancé le mois précédent lorsque Sophie Cunningham, joueuse de l'Indiana Fever, a exprimé publiquement dans un article d'ESPN son soutien à l'exclusion des femmes et filles transgenres des compétitions sportives féminines. Ces déclarations ont provoqué de petits rassemblements et manifestations à Seattle et Portland lors des déplacements de l'équipe. Un manifestant isolé était également présent lors d'un match à domicile du Fever contre Las Vegas, et des membres de deux groupes conservateurs prévoyaient un rassemblement de soutien à Cunningham avant un match à Chicago.

De l'autre côté du spectre, plusieurs personnalités de la WNBA ont affiché leur solidarité avec les athlètes transgenres. La pivot du Seattle Storm, Stefanie Dolson, et l'entraîneuse des Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, se sont exprimées en faveur de l'inclusion. « Nous devons protéger les personness trans », a déclaré Reeve début août. « Pour moi, c'est une question de droits humains. Chaque personne a le droit au sport. »

Le syndicat des joueuses de la WNBA a publié un communiqué sur les réseaux sociaux affirmant son attachement à la justice, à l'équité, à la diversité et à l'inclusion, tout en rejetant fermement toute instrumentalisation politique. « La haine, les abus et la diabolisation de toute personne ou groupe de personnes, y compris les personnes transgenres, ne font qu'alimenter la peur, la division et les préjudices », peut-on lire dans la déclaration. Le syndicat a ajouté qu'il continuerait à mener des « conversations difficiles » tout en refusant de servir de « pions politiques ».

Alors que la ligue n'a fait aucun commentaire public officiel en dehors de ce mémo interne, les semaines à venir s'annoncent décisives.

Les discussions entre la direction de la WNBA et l'association des joueuses devront aboutir à une position claire sur l'éligibilité, dans un contexte où le sujet dépasse largement le cadre sportif pour devenir un enjeu de société majeur aux États-Unis.