Kawhi Leonard, champion NBA avec les Raptors, s'apprête à retrouver Toronto

Les LA Clippers sont en passe de finaliser un transfert envoyant Kawhi Leonard aux Toronto Raptors, dans ce qui constitue l'un des mouvements les plus significatifs de cette intersaison NBA.

En échange, Los Angeles récupérerait Brandon Ingram, Gradey Dick, deux choix de premier tour, un échange de choix ainsi que deux sélections de second tour, selon les informations rapportées par ESPN mardi.

Selon des sources proches du dossier, Leonard perçoit ce transfert comme une opportunité de terminer sa carrière à Toronto, la ville où il a mené les Raptors vers leur premier titre NBA en 2019. Lors de ces Finales remportées face aux Golden State Warriors, il avait été désigné MVP de la série avec une moyenne impressionnante de 28,5 points par match.

Un départ qui se dessinait depuis plusieurs semaines

Les discussions entre les deux franchises se sont intensifiées au cours des dernières semaines. Les représentants de Leonard avaient fait savoir aux autres équipes que le joueur ne souhaitait prolonger son contrat qu'avec les Raptors, dans l'hypothèse où les Clippers ne le conserveraient pas. La star aurait préféré rester à Los Angeles, mais la franchise californienne n'a formulé aucun engagement à long terme durant cette intersaison. Il ne reste plus qu'une année au contrat de Leonard, estimée à 50,3 millions de dollars pour la saison 2026-2027.

Ce transfert représente un virage stratégique majeur pour les Clippers et leur président des opérations basketball, Lawrence Frank, qui avait pourtant exprimé en avril, lors de sa conférence de presse de fin de saison, sa volonté de conserver Leonard au sein de l'effectif.

Une saison remarquable malgré des résultats collectifs décevants

Leonard, triple All-Star avec les Clippers, sort d'une saison individuelle exceptionnelle avec 27,9 points de moyenne et 65 matchs disputés en saison régulière. Il s'agissait seulement de sa deuxième campagne avec au moins 60 rencontres jouées depuis son passage à Toronto en 2018-2019, lui qui a été régulièrement freiné par les blessures. Il a terminé septième au classement du vote pour le titre de MVP et a été sélectionné dans la deuxième équipe All-NBA, sa quatrième distinction de ce type sous le maillot de Los Angeles.

Malgré ces performances individuelles de haut niveau, les Clippers n'ont affiché qu'un bilan de 42 victoires pour 40 défaites et ont été éliminés dès le tournoi play-in par les Warriors. Ce résultat collectif décevant semble avoir pesé dans la décision de la franchise de ne pas s'engager sur le long terme avec Leonard, ouvrant ainsi la porte à ce retour symbolique vers Toronto.