« Football is life » : de Ted Lasso à la réalité, Cristo Fernández devient joueur pro

La réalité vient parfois rattraper la fiction de la plus belle des façons.

Connu pour son rôle de Dani Rojas, l’attaquant toujours souriant de la populaire série Ted Lasso, Cristo Fernández a officiellement fait ses débuts comme joueur de soccer professionnel aux États-Unis.

À 35 ans, l’acteur mexicain est entré sur le terrain à la 79e minute d’un match de l’USL Cup opposant l’El Paso Locomotive au New Mexico United. Comme son personnage dans la série, Fernández évoluait en attaque et portait le numéro 91. Son équipe s’est finalement inclinée 2-0, tandis que le nouveau joueur a reçu un carton jaune quelques minutes seulement après son entrée en jeu.

Le résultat n’était peut-être pas celui qu’il espérait, mais la soirée représentait surtout l’aboutissement d’un rêve qu’il avait dû abandonner plusieurs années auparavant.

Avant de devenir acteur, Fernández souhaitait réellement faire carrière dans le soccer. Originaire de Guadalajara, il avait évolué dans les équipes de jeunes du Tecos FC, au Mexique. Plusieurs blessures, dont des problèmes importants au genou, l’avaient toutefois poussé à changer complètement de direction et à se tourner vers le cinéma.

Ce changement de parcours lui aura finalement permis de décrocher le rôle de Dani Rojas dans Ted Lasso. Son personnage, célèbre pour son enthousiasme presque impossible à arrêter, répétait régulièrement la phrase devenue culte : « Football is life ».

Mais malgré le succès de la série, Fernández n’a jamais complètement abandonné son premier rêve.

L’année dernière, il a recommencé à s’entraîner sérieusement afin de tenter un retour sur les terrains. Il a d’abord obtenu un essai avec l’équipe réserve du Chicago Fire avant de recevoir une nouvelle occasion avec l’El Paso Locomotive. Ses performances ont finalement convaincu le club de lui offrir un contrat professionnel au mois de mai.

Évidemment, sa popularité lui a probablement permis d’attirer plus facilement l’attention. Fernández a toutefois toujours été clair : une fois sur le terrain, son statut d’acteur ne pouvait plus l’aider. Il devait prouver qu’il méritait sa place comme tous les autres joueurs.

Ses premières minutes n’auront donc peut-être pas ressemblé à une scène parfaite de Ted Lasso. Il n’a pas marqué, son équipe a perdu et il a même reçu un carton jaune.

Mais à 35 ans, après avoir vu les blessures mettre fin à son premier rêve, Cristo Fernández peut maintenant officiellement dire qu’il est devenu joueur professionnel.

Finalement, Dani Rojas avait peut-être raison depuis le début : le football, c’est vraiment la vie.